第666話 第九章「王獣鈴の複数拍」後編
六班へ、撤退の意味を確認する。
「撤退は負けじゃない」とハル。
「誰へ言ってる」とカイル。
「全員。あと俺」
北一。
柱頭亀裂が三本へ増えた時。
カイルの王盾炎が三拍を超えた時。
避難列が申告人数と五人以上ずれた時。
「三条件のどれかで停止」とセレナ。
「王盾炎は、守る人数が多いほど強い」とカイル。
「強いほど反動も増える」とメイ。
「知っている」
「知っている人ほど、現場で忘れます」
「王子を一般患者扱いするな」
「一般患者より面倒です」
東二。
エメの圧痛が言葉を失うほど強くなった時。
セレナの左眼が三十秒を越えた時。
未記録管から生活痕が出た時。
「生活痕は停止条件？」技官。
「荷重値が変わるから」とセレナ。
「人道じゃなく？」
「人道であることと、構造条件であることを分けないでください」
学院基部。
ソウジの視界停止一秒。
星晶義手の圧二・五。
バズの安全索二回。
「本人が続けられると言っても」とバズ。
「交代」とソウジ。
「今、俺へ従った？」
「技術条件へ」
「人として褒めろって言う弟の気持ち、ちょっと分かった！」
「私はおまえを技術者として信頼する」
「ちょっとしか分かってなかった！」
下面根。
患者本人の拒否。
補助圧が二割低下。
ハルの左肩が上がる。
「上がる、が停止条件？」ハル。
「無意識で使い始めた合図」とメイ。
「痛い、じゃなく」
「痛みを無視するでしょう」
「信用されてる？」
「悪い意味で」
中央炉。
ロロの握力低下。
背部冷却板の赤線。
ニアの指先感覚が三以下。
「私の感覚は今五」とニア。
「回復途中」とロロ。
「切れば零になる可能性」
「切らない作戦！」
「構造上の予備条件」
「予備を口実に使うな！」
全体位相。
エリアの踵が痺れる。
左肺の息が半分になる。
路図の未知領域が一割を越える。
「未知一割は多い？」ハル。
「一割と表示できる間は、まだ地図。表示をやめたら物語」
「地図も物語じゃない？」
「誰かの目的地を勝手に決めた時は」
「じゃ今日は」
「物語にしない」
試験の最後に、各班は一度、わざと停止を宣言した。
北一、停止。
東二、停止。
学院、停止。
下面、停止。
中央、停止。
全体、停止。
停止の声が届くか。
誰が聞くか。
止まった班を、他班が責めずに計算へ入れ直せるか。
六回目の停止で、上層技官が苛立った。
「本番前に止まりすぎだ」
「本番で止まれない方が危険」とニア。
「あなたが言うのか」
「私が言う」
「切断者が」
「切断者だから」
ニアの声音は平らである。
平らだから、言葉の責任まで平らになるわけではない。
彼女は自分の過去を、今日の正しさの資格にも、今日の発言を封じる理由にも使わない。
「停止を宣言できた班だけ、本番へ入る」とエリア。
「全班、宣言済み」とセレナ。
「怖い者」とサラ。
手が上がる。
ハル。
カイル。
バズ。
ロロ。
エメ。
ソウジ。
エリアも上げる。
セレナも。
サラも。
ニアは少し遅れて上げた。
「怖くない者」とサラ。
手は上がらない。
「分からない者」
下面から三十四。
上層から十二。
通信不能区、数えない。
「恐怖を同意へ使わない。無知を反対へ使わない。提案は、七拍を別々に鳴らし、六可動節を衝突しない幅だけ動かす。各班停止権あり。戻りきらない。成功を無傷と呼ばない」
サラが、真鍮棒を握る。
「現場鍵、作戦開始へ同意」
セレナが透明板を重ねる。
「記録鍵、同意。未確認項目十七」
ロロが歯の多い鍵を挟む。
「構造鍵、同意。誤差歯あり」
ニアは中央へ入らない。
彼女の代わりに、六班の停止声が中央へ集まる。
王獣鈴の索へ、六本の観測線をつなぐ。
六本の観測線は、命令線にしない。
「反応が返ったら、自動で鈴を鳴らす仕組みは」と上層技官。
「作らない」とエリア。
「人間の反応が遅れる」
「向こうの一拍を、こちらの同意へ変えない」
「六つそろったのに」
「そろったのは観測可能という事実。作戦賛成ではない」セレナ。
「では何のための線だ」
「自分たち以外の空が存在することを忘れないため」ハル。
技官は、役に立たないという顔をする。
実用の歴史では、役に立つとは「こちらの目的へ使える」ことを意味しがちである。
だが他者がこちらの目的へ使われずに存在する、と確認できることも、権力を一方向へ流さないための役に立つ。
鏡砂環の白縁は、映像を送らない。
雷鎖環の一閃は、電力を追加しない。
夢灯籠の退出札は、王都の住民を眠らせない。
どれも一拍だけ。
「少ない」とカイル。
「少ないと決めたのは向こう」とエリア。
「もっと出せるかもしれない」
「出せることと、出してよいことを分ける」
王家は長く、出せる力を出さない者を不忠と呼んだ。
学院は長く、解ける問題を解かない者を怠惰と呼んだ。
救難組織は長く、助けられる命を助けない者を罪人のように扱った。
しかし「助けられる」の計算には、助ける側が失う生活が入っていないことが多い。
六つの空は、王都だけのために存在しない。
各班へ、準備完了を聞かない。
「完了って言うと、不安を隠す」とサラ。
「じゃ何を聞く」とハル。
「始められること。始められないこと。分からないこと」
北一。
『始められる――柱脚移動。
始められない――王盾炎四拍目。
分からない――市場天幕の実荷重。』
東二。
『始められる――三管の弁操作。
始められない――未記録管の一括開放。
分からない――エメの圧痛と詰まり位置の一致。』
学院基部。
『始められる――逆潮水一滴。
始められない――骨筒連続入力。
分からない――第六反応の意味。』
下面根。
『始められる――十八センチ以内。
始められない――患者同意なしの三十センチ。
分からない――避難列の追加荷重。』
中央炉。
『始められる――三弁の〇・七目盛り。
始められない――第三補助腕使用。
分からない――生活荷重の流入速度。』
全体位相。
「始められる――七拍の別時刻受領。始められない――完全同期。分からない――地図外の旧接続」とエリア。
「全班、不完全」と技官。
「完全な班は現実にいない」とロロ。
「本番を始める資格が」
「不完全を言えない班の方がない！」
ロロの声が、背中の痛みで裏返る。
ニアが言う。
「中央炉班、追加。始められない――ロロの負傷を計算外へ置くこと」
「勝手に追加」
「現地情報」
「……消すなよ」
「消さない」
最初の開始提案は、中止された。
エリアが「始める」と言う直前、下面根の黒水圧が〇・一上がったからだ。
「誤差内」と技官。
「原因」とエリア。
『共同食堂から避難列が一つ増えた』サラ。
「人数」
『二十六。うち歩行補助八、乳児三、荷物不明』
「荷物を捨てさせろ」と技官。
『何を荷物と呼ぶ』
「救命に不要な物」
『本人へ聞く』
「時間が！」
避難列へ、三つだけ質問する。
身体と分離できない物。
今夜を越すため必要な物。
失えば戻れない物。
答え。
補助具八。
乳児の保温布三。
持続薬二。
家の鍵二十一。
火種一。
祖母の骨壺一。
借財帳一。
種袋四。
「家の鍵は、家が壊れるなら不要」と技官。
サラが返す。
『壊れた家へ戻る権利の証かもしれない』
「鍵で所有を証明できない」
『だから捨てさせるな』
家の鍵二十一は残る。
重い金庫一つは、持ち主が捨てる。
中身は貨幣だった。
「金を捨てて鍵を持つ」とハル。
『逆でもいい。本人が決めた』
荷重を入力する。
黒水圧の上昇は、食堂根の〇・二移動で吸収できる。
「開始を七十秒遅延」とセレナ。
「遠隔線が一区画近づく」とカイル。
「遅延損失、記録」とサラ。
「正しかった？」ハル。
「結果が出ても、正しさは一つにならない」とエリア。
七十秒後。
乳児の一人が泣き止む。
「静かになった」と技官。
「睡眠。安全とは限らない」とメイ。
「呼吸」
『正常』
開始条件へ、乳児の呼吸まで入る。
町を動かす計算は、最後には一人の胸の上下へ届く。
二度目の開始前、骨筒が勝手に鳴った。
逆潮水は入れていない。
「第六反応！」バズ。
「開始合図ではない！」ソウジ。
全班が動きかける。
「停止！」エリア。
北一が半歩。
東二の手が弁へ。
中央炉のニアが指を伸ばす。
誰も回さない。
骨筒の音は、王都下面を通った黒水の圧振動が、船体へ伝わっただけだった。
「偽反応」と技官。
「偽ではない」とセレナ。「圧へ反応した。本作戦の開始信号ではなかった」
「同じ音なら」
「音が正しくても、意味が違う」ハル。
「面倒だ」
「言葉と同じ」
「おまえたちの会話ほどではない」カイル。
開始合図を音だけへ預けない。
鈴。
路図の白線。
各班の手元で一本ずつ解ける緑の結び。
三つがそろって、開始。
聞こえない者は線を見る。
見えない者は結びを触る。
手を使えない者は、足元の振動板を受ける。
「合図が多いと、ずれる」と技官。
「ずれを測る」とエリア。
「一つにすれば」
「一つを受け取れない身体が、いないことになる」
開始は三つ。
停止は一つでよい。
どの班も、自分の停止札だけで止められる。
「不均衡」とカイル。
「始めるより止める方を簡単にする」とロロ。
「制度として覚えておけ」サラ。
「王家へ？」
「全員へ」
ハルは零星針を鈴へ近づける前に、蓋を叩かない。
「いつもの」とエリア。
「叩くと、答えを求めてる気がする」
「今日は」
「位置だけ知りたい」
蓋を開く。
針は揺れる。
上。
下。
上。
下。
王都の二方向の水へ引かれている。
「迷ってる」とカイル。
「両方を見てる」とハル。
「言い換えで格好つけるな」
「王子に言われたくない」
「私は生まれで格好がついている！」
「最悪の自慢」エリア。
針が、七拍の最初で一瞬止まる。
目的地ではない。
成功でもない。
始める位置。
ハルはエリアを見る。
「帰る道を探す針で、町を動かす」
「帰るために、今いる町を落とさない」
「俺が帰りたいって言ったら」
「言って」
「止める？」
「条件を聞く」
「ついて来る？」
「今は答えない」
「保留」
「保留」
恋愛は、危機の最中に答えを出すと美しい。
美しいからこそ、危機の熱を同意へ使う危険がある。
二人は、答えを先へ送る。
送ったことだけは、空白にしない。
開始提案は三度目。
サラが反対数を読む。
セレナが不明項目を読む。
ロロが誤差を読む。
エリアは「全員準備完了」と言わない。
「始められる範囲がそろった」
ニアは中央へ入らない。
彼女の六腕は開いているが、鈴索へ触れない。
「怖い？」ロロ。
「怖い」
「俺も」
「だから、停止条件を聞く」
六班が、一つずつ答える。
その声が終わってから、エリアは提案する。
ハルが零星針を近づける。
針は目的地を指さない。
七拍の最初だけを示す。
「始める」とエリア。
「誰の命令」とサラ。
「提案」
「現場鍵、同意」
「記録鍵、同意」とセレナ。
「構造鍵」とロロ。
彼は一度、ニアを見る。
「同意」
王獣鈴が鳴った。
第一拍。
大音ではない。
遠くにいる七つの群れが、互いを見失わない程度の音。
北一継ぎ目が、一・一センチ動く。
第二拍。
東二が、反対へ〇・八。
第三。
王城柱が、長く封じられていた関節で息をした。
第四。
学院基部。
第五。
下面根。
第六。
中央炉環。
王都全体が、数センチ動き始めた。
人間の目には見えないほど小さく。
歴史の目には、王都が初めて動いたと言えるほど大きく。