第823話　第四章「七拍の鐘と無札桟橋」前編

規則は署名を待たず、契約は署名できる者しか守らない。

　空が回り始めた時、学院と自由港は、互いが長く見落としてきた者を同じ朝に数えることになった。

【冠都環ルーメン／王立星航学院・外壁救難棟／空の回転開始から十九分】

「第一条。現在の指揮権は七拍で終了する」

　ティア・グランツの声は、回転する外壁の風へ負けなかった。

　低く、一定。

　銀灰の髪は白い外套と一緒に横へ引かれている。

　右膝へ固定帯。

　左手に手動鐘。

　右手には、規則を書いた薄板。

「第二条。終了前に次の指揮者を指定しない」

　救難生たちが顔を上げる。

「指定しない？」オルト・グレン。

「指揮者本人による後継指定は、権限延長と同じです」

「では誰が」

「現場班が、次の七拍に必要な役割を選ぶ」

「選出中に壁が落ちる」

「一拍の空白を置きます」

「一拍で落ちる壁もある」

「あります」

　ティアは、そこを否定しない。

　学院の外壁救難棟は、いま空に対して横向きだった。

　石造りの訓練塔が九十度倒れたのではない。

　空の重力面が回り、塔の壁が地面になった。

　次の回転まで五十七秒。

　壁面へ避難した生徒二百十三名。

　そのうち補助装具使用者十九。

　吸入器が必要な者七。

　文字掲示を読めない者十一。

　点呼へ答えられない者四。

　非常規則は、最初の一分でティアへ全権を与えた。

　終わりは書かれていなかった。

　空が戻るまで。

　危機が終わるまで。

　全員が安全になるまで。

　どれも、命令者が「まだ危険」と言えば終わらない。

「第三条」とティア。「私の右膝が動かなくなっても、権限は延長しない」

「そこを条文に入れる必要あります？」マオ・ケルン。

「私が傷を理由に交代を拒む可能性があります」

「自覚あるんですね」

「あります」

「自覚がある人の自覚を、信用していいんですか」

「信用しないための条文です」

　マオは左股関節の装具を締め直した。

　硬く高い声。

　泣きそうな時ほど丁寧語になる少女だが、今は丁寧語ではない。

「先に聞け。七拍後の指揮者候補、誰の便利？」

「現場班の」

「現場班って、走れる人だけ？」

「違う」

「じゃあ椅子の高さ、文字の大きさ、痛み止め、吸入器、全部入れて」

「入れます」

「今、入れる。後でじゃない」

　ティアは薄板の第三条を消した。

「第四条へ繰り下げます。第三条。指揮役選出には、移動、感覚、言語、年齢の異なる当事者を一名以上含む」

「一名で代表にしない」

「含む。代表とは書いていません」

「よし」

「賛成？」

「今は、反対しない」

「記録します」

「それ、賛成に数えたら装具で殴る」

「沈黙と保留を賛成へ数えません」

　ティアは鐘を鳴らした。

　一拍。

「現在の指揮、開始」

　外壁が軋む。

　二拍。

　オルトが担架班へ短い号令を出す。

「復唱。北桁へ三。補助帯二。走らない」

　三拍。

　マオが低い重心で壁面を滑る。

　足裏の固定術は使えない。

　金属装具の爪を石目へ掛け、手で進む。

　四拍。

　塔の上部から、訓練用の鐘室が外れた。

　鐘三基と生徒八名を乗せ、壁面を滑り落ちる。

「鐘室！」誰かが叫ぶ。

「見えている！」ティア。

　五拍。

　彼女の右膝が抜ける。

　白い外套が石へ倒れた。

　六拍。

　ティアは起き上がろうとする。

　マオが怒鳴った。

「権限を怪我で延長するな！」

　七拍。

　鐘。

　ティアの指揮権が終わる。

　あと二十メートルで鐘室が避難列へ衝突する。

「次、誰！」オルト。

　救難生たちが一瞬、ティアを見る。

　前の命令者を見る癖。

　終わった権限へ答えを求める癖。

　ティアは口を閉じた。

　答えない。

　次を指定しない。

　善意で一言出せば、その一言が八拍目の命令になる。

　空白の一拍。

　鐘室が近づく。

　マオが床――いまは壁――を叩いた。

「低位班！　鐘室の下へ滑り布！　高位班は上から引くな、脚が長い人だけ有利になる！」

　オルトが即座に復唱する。

「次指揮、ケルン生。低位班、滑り布。高位班、横索。復唱！」

　声が重なる。

　マオは自分の権限開始を鐘で数えない。

「鐘！」

　ティアが手動鐘を投げる。

　右膝は動かない。

　投げた手だけは正確だった。

　マオが受ける。

　一拍。

　鐘室の下へ、訓練用の巨大滑り布が広がる。

　補助装具のある生徒、背の低い生徒、這って進める生徒が先に布の縁を固定する。

　速く走れる者は横索を引く。

　二拍。

　鐘室が布へ落ちる。

　衝撃で三人の手が外れる。

　三拍。

　マオの左股関節へ痛みが走る。

　顔が白くなる。

「痛み！」

「三！」

「薬！」

「まだ！」

「いつ飲んだ！」

「二時間前！」

「隠すな！」

「今それ規則？」

「救難条件！」

　四拍。

　オルトがマオの腰帯を取る。

　助ける前に聞く。

「保持してよいか」

「腰だけ！」

「復唱。腰のみ」

　五拍。

　鐘室の速度が落ちる。

　六拍。

　生徒八名が自力で窓から出る。

　一人は泣き、一人は笑い、二人は返事ができない。

　七拍。

　マオの権限が終わる。

　鐘室はまだ止まっていない。

　次の一拍で、オルトが指揮へ入る。

　その時、学院の古い非常規則板が、壁の内側で勝手に開いた。

『現指揮者不在。

　自動非常権限を規律監督官代理へ復帰。』

　ティアの名。

「戻った」と生徒が言う。

「戻していません」とティア。

「でも規則が」

「規則が、私を戻した」

　正確には、非常規則の作成者が、何十年も前から戻していた。

　危機が続く限り、最初の適格者へ権限を戻す。

　適格者の条件は、爵位、成績、身体能力、規則知識。

　影響を受ける者の条件ではない。

　ティアは立てないまま、白い外套の内側から規則鉤を抜いた。

　非常板の封印線へ差す。

「何を」とオルト。

「私の名前を外します」

「現場で規則改訂は」

「第一条。影響を受ける者は、非常規則の改訂を要求できる」

「まだ採択していない」

「要求です。採択ではない」

　マオが鐘を一度鳴らす。

「要求する」

　別の生徒が続く。

「要求」

　吸入器を持つ生徒。

　文字を読めない生徒は、薄板へ丸を刻む。

　点呼へ声で答えられない生徒は、二本指を上げる。

　全員の賛成ではない。

　それでよい。

　規則を変えてよいかを、規則の所有者だけへ聞けば変わらない。

　ティアは自分の名を外す。

　非常板が火花を散らす。

　魔法ではない。

　古い機械封印が、想定外の空欄を拒んだ。

「空欄は不適格と判定されます！」オルト。

「空欄ではありません」

　ティアは、八拍目の欄を作る。

『次指揮者――現場選出。

　終了――七拍。

　再任――本人以外の要求。

　改訂――影響当事者一名以上の発議。

　未確認者――賛成に数えない。』

　非常板の歯車が止まった。

　次の指揮者名を待つ。

　ティアの名へ戻らない。

「第一原則」とマオ。

「まだ原則と呼ばないでください」

「名前がないと怒鳴りにくい」

「怒鳴る前提？」

「現場だから」

　ティアは右膝を伸ばさず、座ったまま鐘室を見る。

「非常権限には終了時刻を。影響を受ける者には改訂要求を」

「長い」

「短くすると穴ができます」

「じゃあ長いまま怒鳴る」

　マオは笑わない。

　けれど鐘をティアへ返さない。

　次の七拍は、別の生徒が持つ。