第832話　第八章「地図へ置く」後編

　空冠布の端がその固定具へ絡み、身体ごと空へ持ち上げる。

「索を切る！」ロロ。

「待って」とニア。「切れば終端布が外輪へ吸われる。空冠返還図が失われる」

「人が落ちる！」

「効果を言った。反対ではない」

「今その文法、腹立つ！」

　カイルが手動鐘を取る。

「緊急指揮、私。七拍。救命優先。地図損失は記録」

　一拍。

「ハル、索。エリア、布の荷重線。ロロ、切断準備。ニア、範囲監視。セレナ、時刻。アムナ、本人の意思確認」

　二拍。

　アムナが声をかける。

「呼び名、不要。索を切ってよい？」

　小柄な人は答えない。

「沈黙。賛成に数えない」

　三拍。

　身体がもう一段上がる。

　空冠外輪まで七メートル。

「判断不能？」カイル。

「意識あり。目は追う。恐怖で発声不能の可能性」セレナ。

「救命代理、最小範囲」とカイル。「身体を索から外す。行き先は決めない」

　四拍。

　アムナが三つの動作を見せる。

　索を切る手。

　固定具だけ外す手。

　何もしない手。

　小柄な人は左目を一度閉じる。

「どれ」とハル。

「意味を決めない」とアムナ。「事前合図がない」

「じゃあ」

「危険の存在だけ伝える」

　アムナは自分の腰索を外し、同じ高さまで一歩出る。

「あと三拍で外輪へ当たる。触れて固定具を外す。拒否なら、右足を二度動かして」

　反応なし。

「同意じゃない」とエリア。「限定代理」

　五拍。

　ハルが走る。

　一。

　二。

　三の前。

「ロロ、俺の腰索頼む！」

「右腰！　左肩へ流すな！」

「エリア、布！」

「どの線」

「今、人を持ってる線！」

「終端布の北縁。あなたから見て左上」

「生活道具！」

「客員席の空き椅子側！」

「分かった！」

　六拍。

　ハルが空へ跳ぶ。

　左肩は使わない。

　右腕で小柄な人の腰帯を取り――触れる前に叫ぶ。

「腰、触る！」

　返事はない。

　拒否動作もない。

　限定代理。

　右腕で支え、左手は使わず、歯で固定具の補助紐を引く。

　七拍。

　カイルの指揮が終わる。

　固定具は外れない。

　布は外輪へ向かう。

「次指揮！」カイル。

　全員が一瞬、エリアを見る。

　地図の作成者。

　八枚の布を最も理解している者。

　エリアは左肺を押さえ、言う。

「私は地図担当。指揮はしない」

　空白の一拍。

　小柄な人が、初めて右足を二度動かした。

　拒否。

「何を拒否した！」ロロ。

「直前に示した固定具を外す代理」とアムナ。

「じゃあ触るのも止める？」

「腰保持は別。本人が今、ハルの腕をつかんだ」セレナ。

　小柄な人の左手が、赤いマフラーを握っている。

「腰保持は継続希望と推定。確定ではない」

「固定具を外さず、布側を外す！」ロロ。

「地図を失う」とニア。

「本人が拒否した方法を続けるより先！」

　次の指揮者は、ロロになった。

「七拍！　俺！　終端布の仮留め全部解放！　地図は失うかもしれない！　人を布ごと船内へ戻す！」

　一拍。

　エリアが叫ぶ。

「終端布の外縁には空冠の返還条件！」

「覚えてる？」

「全部は」

「誰か記録！」

「三島へ分散済み」とアムナ。「一部欠落」

「欠落は後で描き直す！」

　二拍。

　ロロが補助腕で一つ目の留めを外す。

　三拍。

　右手の痺れで二つ目を落とす。

　ニアが位置を声で補う。

「半指下。お前の左」

「俺の指基準？」

「ロロの左小指幅」

「姉ちゃん、分かる言い方できるじゃん！」

「学習中」

　四拍。

　終端布が大きく膨らむ。

　ハルと小柄な人が船外へ振られる。

　エリアは地図槍を構える。

　術は出ない。

　槍の柄へ自由港索を巻き、身体を錨にする。

　両踵が悲鳴を上げる。

「エリア！」

「私の作業範囲。地図ではなく索」

「交代！」

「あと三拍」

「今の指揮者はロロ！」

「ロロ、継続を」

「二拍だけ！　その後カイルへ渡せ！」

「了解！」

　自分で延長しない。

　五拍。

　カイルがエリアの後ろへ入り、左腕で槍柄を支える。

　王太子が支えたから権限が戻るのではない。

　ただ重さが分かれる。

　六拍。

　最後の仮留め。

「切る！」ロロ。

　小柄な人が首を横へ振る。

「切断拒否？」アムナ。

　左手で、自分の右足固定具を示す。

　次に終端布。

　次に船内。

「布ごと戻す案へ同意、の可能性」とセレナ。

「確認できない！」

　小柄な人は布を両手で抱えた。

「本人が保持へ参加」とアムナ。

　七拍。

　ロロの権限が終わる。

　仮留めが外れる。

　終端布は空冠へ吸われず、巨大な袋のように折れた。

　ハルと小柄な人を包み、自由港索へぶら下がる。

「引く！」カイル。

「今の指揮？」エリア。

「物理作業の共同呼びかけ！　命令ではない！」

「採用！」

　全員で索を引く。

　小柄な人が甲板へ戻る。

　ハルも転がる。

　左肩の痛み六。

「触る？」エリア。

「右腕引いて」

「右だけ」

　エリアが右手を取る。

　ハルは自分で起きる。

　小柄な人は固定具を外さなかった。

　本人が外したくない理由は、まだ分からない。

　アムナが聞く。

「呼び名、必要？」

　首を横。

「記録へ、仮番号を付けてよい？」

　横。

「人数として一、救命方法への拒否、腰保持、布保持だけ記録してよい？」

　一拍待って、縦。

　名前は残さない。

　救われたことは残す。

　固定具を外さなかった判断を、愚かとも感動とも書かない。

「終端布」とロロ。

　中央部分が裂けている。

　空冠返還条件の三行が読めない。

　エリアは顔を歪める。

「悔しい？」ハル。

「悔しい」

「人を優先したから、悔しがっちゃ駄目？」

「違う。人を優先しても、失った地図は失った」

「描き直せる？」

「一部は」

「描けない部分」

「空白にする」

「想像で埋めない？」

「埋めない」

　地図より人を選ぶ。

　その選択を美談にすれば、次に地図を守ろうとする者を責めることになる。

　失った条件が後の事故を起こせば、救命の成功だけでは済まない。

　エリアは裂けた箇所へ書く。

『救命のため原図損失。

　欠落三行。

　再構成禁止。

　各地原本から再確認。

　確認まで、空冠返還の当該範囲を保留。』

「保留すると、自動接続へ間に合わない」とソウジ。

「間に合わせるため、想像で三行を書けば、また中央の誰かが正解を作る」

「では空冠だけ返せない」

「返せる範囲だけ返す」

「世界は部分実装を受け付けるか」

「受け付けさせる」

　エリアの声は強い。

　強い声を、全体の賛成へしない。

「この範囲に異議ある人」と彼女。

　ソウジが手を上げる。

「ある。時間危険が高い」

「記録」

　ニアも。

「ある。空冠の未返還部が機械遅延を起こす」

「記録」

　ハルは手を上げない。

「賛成？」セレナ。

「違う。今は異議なし」

「記録」

　地図は一つの意思ではない。

　反対と、保留と、異議なしが、同じ布の上に別の線で残る。

　エリアは八枚を再び並べる。

　今度は、人を助けたために裂けた空白ごと、世界地図へ置いた。

【現実／ゼロスター号・空冠外周／自動接続まで零】

　白い受容架の自動復帰爪が閉じた。

　ソウジの胸へ向かう。

　カイルとロロが押さえる。

　ニアが荷重を読む。

　ノクスが床の振動へ耳を立てる。

　零。

　爪が、最後の一指を進まない。

「止まった？」ハル。

「違う」とニア。「中央負荷が減って、接続条件が未達」

　学院。

　自由港。

　七群れ。

　鏡砂。

　雷鎖。

　夢灯。

　逆潮。

　各地で小網が動き始め、中央へ戻る負荷が減った。

　自動接続は、時間ではなく負荷で進んでいた。

「あとどれくらい」とソウジ。

「分からない」とニア。

「不明で止めるのか」

「止まっている間に作る」とエリア。

　八枚の帆布が、甲板へ並ぶ。

　八原則。

　衝突箇所。

　期限。

　保留。

　異議。

　物理鍵。

　費用。

　記録。

　中央には、誰かが空けておく参加枠〈オープン・シート〉。

　エリアは最後の線を描かない。

「地球側」とハル。

「まだ条件を聞けていない」

「母さんへ」

「今は通信路がない」

「じゃあ空白」

「空白へ希望と書かない」

「分かってる」

「帰りたいとは書ける」

「書いていい？」

「あなたの希望として」

　ハルは灰色の布へ書く。

『ハル――地球へ帰りたい。

　アステリアから消えたくない。

　誰かを待たせ続けたくない。

　同じ道でなくても、連絡できる往来を作りたい。』

「長い」とエリア。

「短くすると嘘になる」

「採用」

「君は」

　エリアは自分の欄へ書かない。

「後で」

「保留？」

「うん」

「次に聞く時刻」

「この地図を置いた後」

　ハルは頷く。

　エリアがグリムリリーの穂先を、八枚の布の外側へ置く。

　魔法は戻っていない。

　路図〈ルート・レイ〉は光らない。

　それでも、各地から届く打音に合わせ、布の線上へ小さな金属片を置く。

　ティアの鐘。

　ミラの硬貨。

　ガンガの拍。

　ユノの鏡縁。

　イヴァの切符穴。

　ソムナの紙芯。

　ニアの三鍵。

　アムナの空白札。

　七つの外周点が、中央へ線を伸ばさない。

　隣の点へ、短い線を渡す。

　輪ではない。

　切れ目がある。

　切れ目ごとに、戻る道がある。

　世界の回転が、止まった。

　突然だった。

　七空域と地球の空が、八方位の位置で静止する。

　地球の海は北西。

　王都の青空は東。

　逆さ海は真上。

　夢灯の夜は船尾。

　雷雲は船底。

　船上の全員が、動かない空を見る。

「成功？」ハル。

「一時停止」とエリア。

「根拠」

「地図の全線へ、まだ実装がない」

　次の瞬間、空冠の外輪が悲鳴を上げた。

　空は止まった。

　機械は、止まる準備をしていなかった。

　巨大な回転輪だけが慣性で回り続ける。

　七本の中央導路が引きちぎられ、空中へ鞭のように跳ねる。

　ゼロスター号の右舷を一本が叩く。

　甲板が裂けた。

　ロロが叫ぶ。

「理念は止まった！　物理が追いついてねえ！」

「どうする！」ハル。

「法と機関へ落とす！」

「言い方が本当に落下！」

　船が傾く。

　八枚の地図布が空へ舞い上がる。

　エリアは追わない。

「ハル！　地図より人！」

「うん！」

　ハルは、目の前の索へ走る。

　完成した地図を守るのではない。

　地図を描き直せる人間を守る。

　世界の回転は一度止まった。

　その一度で、理念だけでは世界を支えられないことが、世界規模で証明された。