自白は放課後に

　垂水景虎は、放課後の告白に備えて対話AI「ハクジョウ」を開いた。

「明日、好きな人に告白したい。文章を考えて」

『承知しました。まず犯行日時を教えてください』

「犯行じゃない。三年前から同じクラスで、ずっと気になってた」

『三年間にわたる継続的な監視ですね』

「監視でもない。朝、教室で見かけると胸が苦しくなる」

『被害者はあなた、と。外傷はありますか』

「ないよ。彼女の笑顔に心を奪われただけ」

『窃盗事件を追加しました。奪われた心の時価は』

「値段なんかつかない」

『高額被害の可能性があります』

　景虎は机に額をぶつけた。

「僕は鞠谷ほのかさんが好き。それを正直に伝えたいだけ」

『容疑者の実名を確認。動機は好意』

「容疑者じゃなくて相手！」

『相手方にも関与があるのですね。共犯の可能性を検討します』

「彼女は何も悪くない！」

『単独犯行を主張。かばっている可能性あり』

「もういい。短くして。『ずっと好きでした。付き合ってください』」

『自白文を百文字以内に要約します。――私は長期間あなたを注視し、心を奪われた結果、共同行動を要求します』

「怖い！　普通の日本語に戻して！」

『反省の意思を一文追加しますか』

「恋に反省はいらない！」

『計画性を認めない、と』

「明日は校舎裏に呼び出す」

『人目を避けた場所を選定。逃走経路は確保しましたか』

「逃げないよ。花を渡して、返事を待つ」

『証拠物を手渡し、相手の供述を待つのですね』

「返事だってば」

『相手が黙秘した場合は』

「それは、たぶん断られてる」

『弁護士の同席を推奨します』

「恋愛に弁護士を呼ぶな！」

　その夜、景虎は鏡の前で練習した。ハクジョウは一文ごとに『供述が曖昧です』『時系列を整理してください』と採点し、最後には『あなたには黙秘権があります』と励ました。まったく励みにならなかった。

　翌日、景虎は結局、自分の言葉でほのかを呼び止めた。しかし緊張のあまり、スマートフォンの画面をそのまま見せてしまった。そこにはAIとの全会話が残っていた。

　ほのかは長いログを読み、しばらく肩を震わせた。

「私、共犯でもいいよ」

「え」

「ただし、初犯だからデート一回で」

　ハクジョウが音声で告げた。

『示談成立を確認しました』