統合済みの空

【創作班／三人だけ】
23:18　鳴戸千郁
最後の立ち絵、上げます。
添付された少女は、夏服の裾を風に持ち上げられ、画面の外へ振り返りかけていた。風祭遼平が拡大すると、線は以前より細かく震えている。
23:20　風祭遼平
PSDもください。塗り直したい。
23:21　鳴戸千郁
PNGしかない。レイヤー統合した。
23:22　越智みなせ
どうして？
千郁は右手首のサポーターを写した写真を送った。半年前から痛めていたことは二人も知っている。けれど休めば戻るという話だけを、三人とも信じていた。
23:27　鳴戸千郁
四月から医療機器工場の検品。絵はやめる。趣味でも描かない。
23:28　風祭遼平
極端すぎる。
23:29　鳴戸千郁
遼平はゲーム会社で背景を描くんでしょ。
23:30　風祭遼平
たぶん木と岩ばっかり。
23:31　越智みなせ
私は児童館の絵画教室。上手に描かせない先生になる。
千郁は二人の進路に拍手のスタンプを一つずつ付けた。みなせが過去のファイルを開くと、千郁のレイヤー名には〈髪・あとで迷う〉〈目・まだ泣かせない〉といった独り言が残っていた。統合すれば、その迷いは完成絵の下へ消える。
23:35　風祭遼平
せめて履歴は残して。
23:36　鳴戸千郁
完成品に履歴はいらない。
三人で作っていたゲームは体験版のまま終わる。遼平は千郁の線を自分の塗りで隠したくなくて、画像を開いたままカーソルを動かせなかった。
23:44　越智みなせ
この子、どこ見てるの？
23:45　鳴戸千郁
画面の外。
23:46　風祭遼平
治ったら戻ればいい。
23:47　鳴戸千郁
戻る場所にすると、治らなかった日を毎日数えるから。
〈鳴戸千郁がグループから退出しました〉
みなせは最後の画像へコメントを書いた。〈線が震えている。でも風のせいに見える〉。遼平がいい評価だと送ると、千郁は泣き笑いのスタンプを一つ返した。それが、このチャットで彼女が送った最後の絵文字になった。
共有フォルダには、統合済みの一枚だけが残った。少女の足元には塗り残したような白い道が伸びている。みなせと遼平のアイコンはオンラインの緑。千郁の灰色のアイコンだけが、振り返りかけた少女と同じ方向を見ていた。