表向きの裏切り者

四方田慧は、黒い役職札を額に貼った。

〈裏切り者〉

早乙女理世が椅子を蹴って立ち、荒巻景吾は反射的に投票端末へ手を伸ばした。名越冴だけが、慧の顔と札を交互に見た。

「見せていいの？」と冴が訊く。

「禁止されていない」

規則は簡潔だった。

〈五分後、裏切り者へ投票していた者を解放する〉

四人には伏せた役職札が配られ、一人だけが裏切り者。主催者は説明の最後に、「裏切り者には秘密の報酬があります」と付け加えた。慧の札の裏には、正体を隠し通せば単独で生還できる、と金文字で書かれていた。

しかしそれは規則ではない。主催者から慧への提案にすぎなかった。

慧は札の角を押さえ、剥がれないよう額を上げた。自分の端末で自分を選ぶ。理世、景吾、冴も続く。四票が同じ名前へ並ぶ。

『役職情報の公開は、ゲーム性を著しく損ないます』

「ゲーム性は勝利条件じゃない」と慧は答えた。

『裏切り者が自ら投票するのは不自然です』

「自分へ投票するなとも書いてない」

残り二分。主催者は慧を揺さぶるように、秘密報酬の映像を壁へ映した。白い出口、現金、家族の解放。慧が札を隠せば、他の三人は再び疑い始めるだろう。

理世が低い声で言った。

「今ならまだ、一人で出られるぞ」

「一人で出るために三人を売ったら、本当の意味でも裏切り者になる」

慧は札を貼ったまま、椅子へ座った。

ゼロ。

〈裏切り者、四方田慧〉

〈同人物への投票、四票〉

〈投票者四名を解放〉

四つの首輪が同時に外れた。

景吾が笑い出す。冴は慧の額から札を剥がし、床へ投げた。理世だけは、しばらく秘密報酬の映像を見つめていた。

『裏切り者が協力するとは想定していない』

「そこが穴だよ」と慧は言った。「役割と人格を同じものだと思った」

四人が並んで出口をくぐると、黒い札だけが部屋に残った。裏切り者という文字は、もう誰の額にも貼られていなかった。