七つ目の計測門

濁流に追われながら、倉持トワは六つ目の計測門をくぐった。
《避難計測門》
通過するたび公式記録へ三十秒加算。
半径二十メートル以内の生存者を登録します。
《登録人数：六十三》
《公式タイム：４分１２秒》
「七つ目は飛ばせ！」
先頭の攻略者が屋根から叫ぶ。最後の門は沈みかけた市場の中央にある。回れば世界記録は失う。直進すれば一分以上縮められる。
トワの横を、上位組が跳躍技能で飛び越えていく。彼らの登録人数は一。自分だけだ。
市場から鐘が鳴った。ＮＰＣの商人たちが屋根へ取り残されている。避難門は通った者を救う装置ではない。周囲の生存座標を記録し、ゴール後の転送対象に加える装置だ。
トワは逆方向へ曲がった。
濁流は腰まで来ている。七つ目の門へ着く頃には残り時間が十秒を切った。商人、子供、寝たきりの老人。声を張り、全員を二十メートル以内へ集める。
「門をくぐっても、俺たちは走れない」と老人が言う。
「走るのは俺だけでいい」
トワが門を越える。
《登録人数：百二十一》
《公式タイム：５分０２秒》
残り五秒。ゴールは遠い。彼は水へ流されながら、転送ボタンだけを押した。
上位組が先にゴールし、三分台の記録を出す。直後、登録された避難者が順に安全地帯へ転送された。トワ自身は最後に濁流へ沈む。
目を開けると、百二十人のＮＰＣに引き上げられていた。彼らが登録圏内にいたため、転送先でトワの座標も共有されたのだ。
ランキングが《一人あたり所要時間》へ再計算される。
《総合一位：倉持トワ》
《５分０２秒÷救助百二十一名》
安全地帯へ着いた商人は、濡れた帳簿を開いてトワの名を書いた。老人は一秒も走っていない。それでも転送の瞬間、隣の子供を抱き上げていた。
「救助人数に、私たちが救った人も足してよいですか」
計測盤は答えず、登録人数だけが百二十二へ増えた。濁流からトワを引き上げた行為が、新しい救助として認識されたのだ。
門を多く通ったせいで遅くなったのではない。門を通るたび、ゴールへ到着する人間が増えた。それが記録の分母を変えていた。
《最短記録を更新――速さは、門をいくつ省いたかではなく、一秒で何人を未来へ運んだか》