笑う会議室の録音灯

月例企画会議で、犬飼統括は石動環の資料だけを机の下へ落とした。

「また文字が多い。君は説明も下手だし、黙って議事録だけ取っていればいい」

環が拾おうとすると、靴先で一枚を押さえる。周囲に笑えという目を向け、部下たちは曖昧に口元を動かした。先月も犬飼は環の椅子だけを外し、立ったまま三時間、失敗していない案件の反省文を読ませている。

「では、新規配送網の案は私が説明する」

犬飼が投影した図は、環が昨夜まで作っていたものだった。作成者欄だけが消されている。

環は立ち上がった。

「その案には、一点だけ修正が必要です」

「聞こえないな。緊張すると声も出ないのか？」

犬飼は会議卓の集音器を指で叩いた。

「この部屋は防音だ。君が泣いても外には届かない。だから、辞めるまで何度でも教えてやれる」

彼は集音器の停止ボタンを押し、赤い灯が消えたのを確認してから続けた。

「そもそも先月の失敗も君のせいにした。評価を最低にすれば、自己都合で消えると思ったんだがね」

扉の外で、短い電子音がした。

赤い灯は録音ではなく、室内スピーカーの使用中表示だった。天井の隅にある白い灯が、最初から点いている。

その日は取締役会向けの設備検査日で、会議室の音声は監査室へ自動転送されていた。

壁面モニターが切り替わり、監査役の顔が映る。

『犬飼統括。よく聞こえました』

犬飼の指が、もう一度停止ボタンを連打する。

『なお、投影資料には作成履歴が残っています。原案、試算、修正のすべてが石動さんの端末から。あなたの操作は、作成者欄を消した一回だけです』

環は床の資料を拾い、最後のページを開いた。そこには、旧案のまま運用すれば三日で配送が止まるという試算がある。犬飼が読まずに消した注意書きだった。

「修正点は、そのページです」

環が差し出しても、犬飼は受け取れなかった。

会議室の白い灯が消え、代わりに扉の解錠音が鳴る。監査役本人が入室し、封筒を開いた。

「犬飼征士。本会議の記録を根拠として、ただいま懲戒解雇を言い渡します」