罠師を待つ焚き火

罠師のサフィは、遺跡の床に刻まれた月印を見落とした。

踏み込んだ途端、階段が崩れ、宝物庫への道が瓦礫で埋まった。依頼主が望んだ王冠は、もう取り出せない。

「報酬はゼロだな」

槍士オルヴァンの呟きに、サフィの喉が縮む。前の一団では、報酬を減らした者から食事を抜かれ、最後には魔物の囮にされた。

帰路、誰も話しかけてこなかった。

月印は古代王家の紋章と習った。罠の印だとは資料の端にもなかった。それでも、見抜くのが罠師の仕事だ。サフィは瓦礫の隙間から王冠の青い光を見て、自分の判断が報酬だけでなく三人の苦労まで埋めたと思った。

帰路では、オルヴァンが先頭で魔物を払い、メイラがサフィの擦り傷に薬を塗り、タヴィが道具箱を半分持った。見捨てる相手にも最後の世話くらいはするのだ、とサフィは勝手に意味を決めた。

宿営地に着くと、オルヴァンは森へ消えた。治癒術士メイラは鍋を火から下ろし、獣人斥候のタヴィは荷車を引いて街道へ向かった。

やはり置いていくのだ。

サフィは自分の道具箱だけを持ち、焚き火が消える前に立ち去ろうとした。

その時、森から戻ったオルヴァンが槍を地面へ突き立てた。穂先には、遺跡と同じ月印が刻まれた石片が刺さっている。

「別の入口を見つけた。明日、お前に見てもらう」

メイラは鍋を戻し、サフィの椀へ底に残していた肉を二切れ入れた。

「冷めるから、反省は食べながらにして」

街道から戻ったタヴィは、荷車の車輪を焚き火の横へ固定した。

「馭者に朝まで出すなと言ってきた。お前の箱を積む場所も残してある」

サフィは道具箱を抱えたまま立ち尽くす。

「王冠を取れなかったのに」

「今日はな」

オルヴァンが焚き火の向こう側へ座る。

「明日は取る。そのための罠師は、もういる」

メイラが隣の丸太を叩き、タヴィが荷車の鍵を火のそばへ置いた。

サフィが丸太へ座ると、メイラは椀を渡し、タヴィは道具箱を彼女の足元へ戻した。

サフィは逃げるために握っていた箱を開く。三人の影が蓋の内側に映った。

焚き火は四人分の距離を残して燃え、誰一人、朝を待たずに立ち去らなかった。