聖女様と呼ばせない団長

セレナが騎士団の治療院へ来てから、「聖女様」と呼ぶ者はいなくなった。

最初にそう呼んだ司祭へ、騎士団長オルフェンが低く告げたからだ。

「名で呼べ」

彼は普段、必要以上の言葉を使わない。訓練の失敗には冷たい視線を返し、言い訳をした騎士には退場を命じる。だがセレナがその呼び名で肩を強張らせることだけは、誰より早く気づいた。

神殿で「聖女様」は命令の前置きだった。治せ。祈れ。笑え。断れば、聖女なのだからと押し切られた。

オルフェンは朝の治療院に香草茶を運ばせるときも、彼女の杯から甘味を抜かせる。甘い茶が苦手だと話したのは一度きりだ。

「よく覚えていらっしゃいますね」

「忘れない」

それだけ言って、自分は冷めた茶を飲む。

ある日、大神官が兵を連れて治療院へ現れた。

「聖女様、神殿へお戻りください」

セレナの手が止まる。オルフェンは剣を抜かなかった。ただ、彼女の前に湯気の少ない白湯を置いた。緊張したときは熱い飲み物を受けつけないことまで知っている。

「私は戻りません」

大神官は聞こえなかったように笑う。

「魔族との戦いが再開します。あなたの治癒は国のものです」

「私のものです」

「聖女に私情は許されない」

椅子が鳴った。オルフェンが立ち上がる。

「その呼び名をやめろ」

「騎士団長ごときが神殿に逆らうか」

オルフェンはセレナの前へ出なかった。彼女自身の言葉を隠さない位置で、ただ大神官の進路を塞ぐ。

「帰るか、残るか。決めろ」

「ここに残ります。治したい人だけ治します」

彼は一度頷いた。

大神官が腕をつかもうとした瞬間、オルフェンの剣が床へ突き立つ。石板が割れ、誰も一歩も進めなくなった。

「連行はさせない」

「王命が下ればどうする」

「同じだ」

治療院の騎士と司祭が見守る中、団長は扉を開けた。

「退出しろ。ここにいるのは聖女ではない。セレナだ。彼女の『残る』は、神殿の命令より先に守る」