黒い聖餐

聖餐の鐘が鳴る直前、ミラヴェルは祭壇の下から咳を聞いた。

白布をめくると、少年ジェナスが鎖で柱につながれていた。唇は紫色で、足元には血の混じった杯がある。

「飲まされたの？」

少年は頷いた。

《癒やしの杯》は、二人が続けて口をつけると、後から飲んだ者の病を先の者へ移す。教会は「聖杯が病を消す」と宣伝し、最初に飲まされる者を祭壇の下へ隠していた。名簿に載らない孤児なら、何人死んでも奇跡の記録は汚れない。

司祭ハドロが貴族たちを率いて入ってきた。熱病、腐った肺、骨の腫れ。治療を求める者が金貨を献金箱へ落とし、列を作る。

「布を戻せ」とハドロは囁いた。「あれは祝福を受ける器だ」

「器に名前はないのですか」

ミラヴェルは鎖を切った。

司祭が合図すると衛兵が近づく。彼女は杯を取り、ジェナスが止める前に残った黒い液を飲み干した。

「最初は私です」

次に、熱で立てない老婆へ杯を渡した。老婆が一口飲むと、その頬から赤みが引いた。同時にミラヴェルの額が燃え、視界が揺れる。

「奇跡だ！」と司祭は叫んだ。

「ええ。よく見て」

肺病の男が飲む。男の咳が止まり、ミラヴェルの喉から血が噴いた。骨の病の娘が飲む。娘の背が伸び、代わりにミラヴェルの指が節ごと膨れた。

列は祭壇から扉の外まで続いていた。献金できず、朝から追い払われていた病人たちだ。ジェナスが大扉を開き、彼らを招き入れた。

ハドロは杯を奪おうとしたが、貴族の一人が腕をつかんだ。自分の治癒が、祭壇の下の少年へ何をしたか理解したのだ。

ミラヴェルは飲み口を布で拭き、次の者へ差し出した。

一人、また一人。熱、膿、麻痺、失明、皮膚を食う斑点。病は消えず、すべて彼女の中へ移っていった。

最後の幼子が目を開けたとき、聖堂は静まり返った。

「これを奇跡と呼ぶのですか」

ミラヴェルの声には、百人分の咳が重なっていた。

司祭は答えなかった。群衆が祭壇を壊し、下から鎖と小さな骨を掘り出していた。

ジェナスが彼女の手を握る。救われた少年の手は温かい。

対して、ミラヴェルの腕には黒い斑点、白い腫瘍、青い血管が地図のように広がっていた。片目は乳白色に濁り、もう片方だけが少年を見た。

聖杯が空になったあと、病人は一人も残らなかった。

ただ祭壇の前に、教会が隠してきたすべての病を一身に着た女が立っていた。