ルームキーは黙らない

　私立探偵の鵠沼鷹臣は、雨の中でホテルのカードキーを拾った。

　依頼人の雪路が、夫のコートから落ちたものだという。

「浮気です」

「断定は早い」

「裏に五〇八号室。金曜の日付。夫は毎週金曜、残業です」

「かなり黒い」

「早いですね」

　翌週、二人はホテルのロビーで張り込んだ。午後八時、夫の巽が若い女性と現れた。女性は腕を絡め、巽は周囲を見回した。

「黒です」

「今度は早くていいです」

　二人がエレベーターへ乗る直前、雪路は飛び出した。

「巽！」

　夫は跳び上がった。

「どうしてここに」

「それは私の台詞。こちらは？」

　若い女性が微笑んだ。

「初めまして。毎週、ご主人をお借りしています」

「借りる？」

「延長もお願いしました」

「時間制なの？」

「基本二時間です。今日は三時間」

　雪路の拳が震える。

　巽は鷹臣を見て、さらに青くなった。

「探偵まで？」

「証拠はそろってる。五〇八号室で何をしてるの」

「言えない」

「私より大事？」

「比較するものじゃない」

「相手は何人？」

「毎週変わる」

「常習犯！」

「向こうの都合もあるんだ」

「料金は？」

「僕が払うことも、もらうこともある」

　鷹臣は手帳に「複雑な業態」と書いた。

　若い女性が腕時計を見た。

「そろそろ始めないと。今夜は新婚旅行中の夫役ですよね」

　雪路が瞬く。

　五〇八号室へ入ると、テーブルの上に調査票、隠しカメラ、ホテルの制服が並んでいた。巽は宿泊施設専門の覆面調査員で、客役の女性と接客や防犯体制を検査していたのだ。機密契約のため、家族にも言えなかったらしい。

「じゃあ、腕を組んでたのは」

「新婚役なので」

「毎週相手が変わるのは」

「調査員の割り当てです」

「料金をもらうのは」

「仕事です」

　雪路は鷹臣を見た。

「探偵料、返金できます？」

「調査は成功しています」

「何を突き止めたんです」

　鷹臣はカードキーを掲げた。

「このホテル、落とし物管理が甘い。それと、尾行に気づかない調査員も甘い」

　巽は反論せず、調査票の二項目に丸をつけた。