死者は燃えるごみではありません

王都葬送院の分別係フィルネラは、死者を袋の色で呼ばなかった。

骨、遺品、呪具、埋葬用布。扱いは分けても、そこにいた人までごみにしてはいけないと思っていたからだ。

彼女の技能は、院長に便利なだけの能力と評されていた。戦場から届く袋を早く空にできる、それだけだと。

【分別清掃：同じ場所へ不適切に混ぜられたものを、性質ごとの正しい区分へ戻す。】

ある夜、墓地の中央で地面が裂けた。

戦死者百人分の骨と魂を縫い合わせた《百貌屍兵》が這い出したのだ。胸には泣く顔、背には怒る顔、腕には助けを求める顔。討伐隊が斬るほど骨は別の場所へつながり、聖火を浴びせれば百人の悲鳴が一度に響いた。

院長は震えながら叫んだ。

「まとめて焼け！　アンデッドは燃えるごみだ！」

フィルネラは火種を持つ兵の前へ立った。

「違います。混ざっているだけです」

「何を言っている！」

百貌屍兵の腕が振り下ろされる。彼女は避けず、その掌へ分別札を貼った。

技能が対象を検索する。

骨。鎧。縫合糸。支配呪術。そして、帰る墓を奪われた百の魂。

どれも本来の区分が違う。

フィルネラが左右の手を開くと、巨体に無数の線が走った。骨は骨箱へ、鎧は遺品台へ、呪術は封印壺へ。絡み合っていた魂は淡い灯になり、それぞれ名前の刻まれた墓標の前へ浮かんだ。

最後に残ったのは、掌ほどの黒い釘一本だった。百人を縫い合わせていた死霊術師の呪具だ。

彼女はそれだけを赤い危険物袋へ落とした。百の灯は墓標へ触れる前、一度ずつフィルネラの前で揺れた。礼をする者、家族の名を囁く者、ただ安堵して消える者。彼女は一人ずつ埋葬札の読みを確かめ、正しい墓へ送り届けた。

墓地に静けさが戻る。

討伐隊長は剣を下ろし、隊員全員へ敬礼を命じた。院長は「そんな分け方が」と口を開けたまま立ち尽くした。フィルネラは百枚の埋葬札を整え、いつもの声で告げた。

「死者は燃えるごみではありません。お名前のある、お預かりものです」

分別台の認証板が白く輝き、彼女の職名だけを新しい区分へ移した。

【職業「葬送院分別係」が上位職「魂籍分離官」へ書き換えられました】