毒針は主を選ばない

薬師クレハの診療所へ運び込まれた女は、脈がなかった。

それでも目は開き、袖口から毒針がのぞいている。戦闘用人造人間、暗殺型Ｅ―６。舌の裏に所有呪印を焼かれ、命令を拒めば自分の体内へ毒が回る造りだ。

「治せ。次の宴までに」

依頼主の男は、領主の密偵頭だった。

クレハはＥ―６の口を開かせ、黒い六芒印を見た。

「治療費は前払いです」

「好きに取れ」

「では、この印の所有権を」

男は笑って譲渡証へ署名した。どうせ薬師も暗殺人形を使いたくなる、と考えたのだ。

男が去ると、Ｅ―６は無表情に膝をついた。

「新所有者。標的を」

「いない」

「待機します」

「待機もしなくていい」

理解不能を示すように、彼女の瞳孔が細くなる。命令待機以外の姿勢を知らず、立つか座るかさえ自分では決めたことがないらしい。

クレハは譲渡証を乳鉢で細かく砕き、解毒薬へ混ぜた。紙には印を維持する主従毒が染み込ませてある。普通なら新しい血判で毒の向きを変える。クレハは逆に、契約そのものを薬にした。

「飲めば、印は消える。ただし命令も保護機能もなくなる」

「保護機能とは」

「所有者以外に殺されにくくする機能。つまり所有者には殺されやすい」

Ｅ―６は杯を受け取った。命じられていないのに、自分で飲んだ。

舌の印が白く泡立ち、消える。次いで彼女は激しく咳き込み、口から細い黒針を吐き出した。最後の命令毒だった。

「もう行ける」

クレハが窓を開けると、Ｅ―６は屋根伝いに姿を消した。

その夜、密偵頭が三人の兵を連れて診療所へ踏み込んだ。

「人形を返せ！」

クレハが薬瓶を握った瞬間、灯りが消えた。

短い悲鳴。再び火がつくと、兵たちは帯だけで柱へ縛られ、密偵頭の鼻先には毒針が止まっていた。

Ｅ―６が天井梁から降りる。

「殺害はしていません。あなたが嫌うと思ったので」

「戻る命令は出してない」

「はい。だから戻れました」

彼女は毒針を床へ捨て、短剣を柄からクレハへ差し出した。

「Ｅ―６ではなく、シオンと呼ばれたい。これは私が選んだ最初の処方です」