祝福花は私を映さない

花占師ユルハは、婚礼を控えた者のために〈祝福花〉を育てる。

真に望む相手の名を胸へ抱いていれば、花弁にその人の色が浮かぶ。

偽りがあれば、花は白いまま枯れる。

ユルハ自身の婚礼は、夏至に決まっていた。

相手は騎士セイダン。

幼い頃、彼の家が飢饉に遭ったとき、ユルハの一族が助けた。その恩を返すように、セイダンは彼女を守り、やがて婚約を申し出た。

彼は誠実だった。

けれど南の果樹園からミレイアの名を聞くたび、声が一音だけ明るくなった。

ミレイアはセイダンの幼馴染だった。

家族の事情で南へ移り、二人は別れた。

ユルハは知らないふりをしていた。

婚礼の七日前、ユルハは自分たちの祝福花へ水をやった。

夜明け、花は深い青に染まった。

それはユルハの色ではない。

ミレイアの髪飾りと同じ青だった。

セイダンは花を見て、剣を置いた。

「婚礼は予定どおり行う。私はあなたへ誓った」

「誓いと幸せが違うなら、どちらを守るの」

「恩を忘れる者にはなれない」

「私は恩返しとして愛されるために、あなたの家を助けたのではないよ」

ユルハは笑い、祝福花を切った。

切られた花を南の風へ放せば、色に選ばれた相手のもとへ届く。

「やめてくれ」

「受け取るかどうかは、ミレイアが決める。あなたも、自分で選んで」

「ユルハはどうなる」

「泣く。たくさん。それから、恩ではない恋を待つ」

花は青い鳥のように風へ舞った。

翌朝、セイダンは旅支度をして庭へ来た。

「行ってきます」

「帰ってこなくていいよ」

「そんな顔で言うな」

「どんな顔？」

「幸せを祈る顔」

ユルハはもっと明るく笑った。

「では成功。花占師だから」

彼が門を出るまで手を振った。

姿が消えた途端、膝から力が抜けた。

土へ落ちた涙を、誰にも見られないよう袖で拭いた。

秋、南から二人の婚礼を知らせる花が届いた。

青と金が混じった、見たことのない色だった。

ユルハはその花を店のいちばん明るい窓へ飾った。

自分の祝福花には、彼女の色は一枚もなかった。

それでも、愛する人を借り物の誓いから解き放った手だけは、花を育ててきたどの仕事より正しかったと思った。