落第生の防壁実習

王立学院の防壁実習で、リュセラの成績欄だけは空白だった。

零点ですらない。測定水晶が彼女の防御値を読むたび、文字を消して黙り込むのだ。

教官ドルネクはそれを「故障」と決めつけた。

「攻撃魔法を一つも使えない者が、特待生席にいるのは不公平だ。今日こそ実力を公開する」

実習場には、実物大の城壁が組まれていた。候補生は崩落範囲から脱出し、模擬市民の人形を守れば合格。リュセラは弁当箱を胸に抱え、壁の内側へ入った。

「盾は？」

「購買で売り切れていました」

観覧席が笑う。

ドルネクは予定より三段強い術式を選び、壁の支柱を爆破した。石材が一斉に傾き、リュセラと人形を呑み込む。土煙が結界まで押し寄せ、笑い声は歓声に変わった。

教官は採点板へ不合格印を押しかけた。

そのとき、煙の中で弁当箱の留め金が鳴った。

かちり。

リュセラは毎朝、母に「食べる前に勝手に開けるな」と言われている。潰れたなら、あんな軽い音はしない。

煙が晴れる。

彼女は同じ姿勢で立っていた。弁当箱を胸に抱き、人形三体を背後へ並べている。城壁は周囲だけ粉砕され、弁当箱の布包みにも埃がついていなかった。

観覧席の級友たちは笑うことを忘れた。崩落前、リュセラの隣に置かれた色粉の袋が破れ、壁の落下経路を赤く染めている。その軌跡は確かに彼女の頭上へ集中し、そこで突然途切れていた。回避でも転移でもないことを、授業用の仕掛けが証明していた。

「隠し障壁だ！」

ドルネクは教壇下の制圧砲を引き出した。暴走した上級魔族を止める教師専用兵器で、候補生へ向けてよい物ではない。

「これを防げば認めてやる！」

光弾が直撃し、二度目の白煙が実習場を満たす。結界に亀裂が走り、観覧席の生徒たちは机の下へ潜った。

煙が晴れたときも、リュセラは弁当箱を抱く角度まで同じだった。

「お昼前に壊さないでください」

測定官が新しい王級水晶を持ち込み、彼女へ向ける。水晶は青、赤、白と色を変え、最後には透明になった。

採点板へ自動で刻まれた結果は、たった六文字だった。

《防御値・測定不能》