雨に溶ける所有証

狐獣人コウヤの所有契約は、水に濡れると命令が強くなる。

　だから商業都市の組合長は、雨の日を好んだ。

「帳簿を改ざんしたと認めろ」

　窓を叩く豪雨の中、コウヤの喉から勝手に声が出かける。組合長が濡れた契約書を握るたび、狐の首筋にある墨色の印が締まった。

　向かいの席で、旅の代書人ティアは紅茶を一口飲んだ。

「その供述を議事録に？」

「書け。奴隷の自白だ、証拠になる」

「では、正確に」

　ティアは新しい紙へ文章を記した。

　——本契約は、水分を得るほど効力を増す。

　組合長は満足げにうなずく。

「そうだ」

「契約文にも同じ記載がありますね」

「当然だ」

「では読み上げます。古式契約法第三条。外部条件により効力が増減する所有契約は、意思確認不能につき締結時から無効」

　組合長の笑みが凍った。

　ティアは窓を開け、契約書を雨へ差し出す。羊皮紙は水を吸い、命令の術式を最大まで膨らませた。最大になったからこそ、無効条項も最大の力で発動する。

　墨の文字が一斉に崩れ、紙から黒い雫となって流れ落ちた。コウヤの首筋の印も雨粒のようにほどける。

「待て！　なら私の名で新しい契約を——」

　ティアは羽根ペンを折った。

「私は契約を移す代書人ではありません。誤った契約を終わらせる代書人です」

　コウヤは濡れた喉を押さえた。自由になった実感より先に、何を命じられるのか待っている自分へ気づき、顔を歪める。

「行ってください」

　ティアはそれだけ言って、組合長の横領帳簿を衛兵へ渡した。

　狐獣人は雨の街へ消えた。

　翌朝、ティアが宿を出ると、軒下にコウヤが立っていた。乾いた外套を二着と、改ざんされていない本物の帳簿を抱えている。

「逃げる道も選べた」

「ええ」

「それでも、あなたの隣なら、嘘を書かずに働けそうだ」

　コウヤは主人へ差し出すように帳簿を掲げかけ、途中でやめた。そして対等な机の半分へ置く。

　ティアは椅子を引かず、コウヤ自身が席を選ぶのを待った。狐獣人は窓側へ腰を下ろす。

　雨に溶けた所有証の代わりに、二人で使う最初の一冊が開かれた。