黒い鞄の持ち主

　交番の机に、黒い革鞄が一つ置かれていた。

「私のだ」

　最初に名乗り出たのは、マフィアの会計係、赫野ヴィートだった。中には裏帳簿と現金が入っているはずだった。

「待って。それ、私のです」

　次に現れた鷦鷯まどかは泥棒で、今朝盗んだ宝石を同じ型の鞄へ詰めていた。

　交番勤務の早蕨未散は二人を見比べた。

「では、中身を言ってください」

　ヴィートが咳払いする。

「紙の束だ。数字が並んでいる」

「私も紙の束」とまどか。「値札とか鑑定書とか」

「金属製のものは？」

「少し」と二人。

「現金は？」

「常識的な範囲で」

「常識は人によります」

　二人とも具体的に言えない。未散は鞄へ手を伸ばした。

「開けますね」

「待て」とヴィート。

「持ち主の許可なく開けるの？」とまどか。

「二人とも持ち主を主張しています」

「なら私が先に確認する」

「いや、私だ」

　鞄の取っ手を三人でつかんだまま、会話だけが進んだ。

「どこでなくしました？」

「中央駅」とヴィート。

「私も中央駅」とまどか。

「時刻は」

「九時ごろ」

「同じ」

「特徴は」

「黒い」

「革」

「取っ手がある」

　未散はため息をついた。

「世の中の鞄の半分に当てはまります」

　ヴィートがまどかをにらむ。

「お前、私の鞄をすり替えたな」

「そっちこそ、私の仕事場にいたでしょう」

「仕事場？」

「宝石店」

「お前は店員か」

「短時間だけ」

「制服は？」

「黒い覆面」

　未散の視線が鋭くなる。

　まどかは慌てて言い直した。

「防寒用です」

「八月ですが」

　ヴィートが笑った。

「素人だな。私は正規の会計係だ」

「どこの会社です？」

「社名は言えない」

「帳簿は見せられます？」

「もっと言えない」

　未散は静かに二人の身分証を預かった。

　そこへ杖をついた千種みねが入ってきた。

「あら、私の鞄。バスに忘れたのよ」

「中身は何ですか」

「麻雀牌と、老人会の会計帳簿。現金は大会の賞金三千円」

　全項目が一致していた。

　鞄を開けると、白い牌がきっちり並んでいる。

　ヴィートとまどかは同時に出口へ向いた。

「お二人の黒い鞄も、署で一緒に探しましょう」

　未散が笑った。

　今度は誰も持ち主を名乗らなかった。