二ミリずれた割印

放熱板メーカーの特許売却会議で、城戸崎結衣は図面作成を請け負う派遣社員だった。売却対象は、薄型サーバー用の折り畳み式ヒートシンク。結衣が試作図を描き、構造も提案したが、発明者欄には設計部長の名だけが載っている。

会社は一枚の権利譲渡契約を証拠として出した。三ページ構成で、結衣の派遣元が「発明への寄与なし」と認めたことになっている。ページをまたぐように割印も押されていた。

結衣は二ページ目と三ページ目の継ぎ目を拡大した。赤い円の左右が、二ミリずれている。一ページ目と二ページ目はぴたりと合うのに、最後だけ合わない。

「紙を綴じ直しただけだ」と総務部長は言った。

割印は、差し替え防止のためのものだ。ずれた時点で、三ページ目が押印後に交換された可能性がある。結衣は派遣元に残っていた控えを出した。元の三ページ目には「共同発明者　城戸崎結衣」とあり、派遣元代表の署名もあった。

売却用の三ページ目では、その一行が「寄与なし」に変わっている。紙のロット番号も別だった。さらに差し替え版の印刷時刻は、割印の日から二週間後。

設計部長は、図面を描くことと発明することは違うと言った。

結衣は初期図面を机へ広げた。折り畳み軸の位置を従来より二ミリずらすという赤字提案に、設計部長自身が「特許性あり」と署名している。売却契約の核心も、その二ミリだった。

「図面の二ミリは価値になって、割印の二ミリは誤差になるんですか」

結衣の派遣契約は翌月で切れる予定だった。設計部長は、ここで黙れば正社員推薦を出すと低い声で告げた。結衣は初期図面の作成者欄を拡大し、自分の社員番号と保存時刻を示した。推薦状なら後から書ける。二ミリを提案した時刻は、監査サーバーから消せなかった。

買い手の技術責任者も、割印のずれを実測し、二・一ミリと議事録へ記した。

買い手の執行役員が、百八十億円の決裁書を閉じた。半分に割れた印影はつながらず、売却承認もそこで途切れた。