人格統合前、最後の個人通信

恒星船〈エウメネス〉の主任航法士エルサ・ヴェイドには、余命八十七日しかなかった。

高エネルギー粒子による神経崩壊。

治療法はない。

ただし彼女の脳を船の航法AIへ統合すれば、知識と判断は残せる。

恋人のトマル・シェンは、それを救命だと呼んだ。

「声も人格も再現できる。毎日話せる」

「私が船になるだけ」

「消えるよりいい」

「船の判断をする私が、あなたの恋人でもあると思う？」

統合後、エルサは三千人の生命を優先する。

トマル一人を特別扱いできない。

それでも彼は、同じ声が返るなら愛し続けられると言った。

統合準備の八十七日間、二人は航法AIへ彼女の記憶を移した。

星図、緊急時の癖、乗員の顔。

私的記憶の転送画面には、二人で過ごした九年が並んだ。

最初の口づけ。

無重力区画での喧嘩。

到着後、湖畔に家を建てる約束。

「全部入れて」

トマルが言う。

エルサは首を振った。

「私的記憶は削除する」

「なぜ」

「船になった私が、あなたの名前だけ特別な重みで呼んだら、乗員は私を信じられない」

「僕は」

「あなたは、船の声を恋人にし続ける」

統合前日、二人は観測窓の前で最後の個人通信を録音した。

エルサ：

「トマル。明日から船が私の声で話しても、それを私だと思わないで」

トマル：

「無理だ」

エルサ：

「では、恋人として命令します。私を船へ返して」

トマル：

「命令権はない」

エルサ：

「知ってる」

二人は笑った。

八十七日ぶりに、病気の話をしない笑いだった。

統合は成功した。

翌朝、船内放送がエルサの声で流れた。

『航路修正を開始します。全乗員は安全帯を確認してください』

トマルは制御室へ走った。

中央端末へ呼びかける。

「エルサ」

AIは一秒置いて答えた。

『登録にその名称はありません。私は航法統合系エウメネスです』

彼女の希望どおり、私的記憶はなかった。

「僕を知ってる？」

『機関主任トマル・シェン。乗員番号二一七』

「それだけ？」

『追加情報が必要ですか』

トマルは首を振った。

「いい。仕事を続けて」

船は彼女の判断で、星間嵐を避けた。

三千人が眠る夜、エルサの声は誰に対しても同じ温度で安全を告げた。

トマルは湖畔の家の設計図を削除しなかった。

ただ、到着後に建てるつもりはなかった。

恋人は死んだ。

船は生きている。

その二つを混ぜないことが、エルサが余命の最後に選んだ別れだった。

窓の外で航路が青く曲がる。

トマルは船へではなく、もう応答しない一人の女性へ、小さく言った。

「さようなら。よい航海を」