右手を一泊二日で

　引っ越し前夜、爾志丸芹奈は段ボールの山に埋もれ、生活支援AI「レンタロイド」を呼び出した。

「悪いけど、ちょっと手を貸して」

『承知しました。右手と左手、どちらをご希望ですか』

「どっちでもいい。箱を運びたいの」

『利き手を推奨します。指の長さ、握力、肌の色に希望はありますか』

「人の手を選ぶ話じゃない！」

『では標準成人型を一泊二日で手配します』

「本当に貸すの？　比喩だよ、手伝ってって意味！」

『比喩型の在庫はありません』

「猫の手でも借りたいくらい忙しいの」

『猫型前肢へ変更しますか。肉球は桃色と黒から選べます』

「変更しない！」

『キャンセル料が発生します』

「まだ注文してない！」

『会話開始時に「貸して」と明確な申込意思がありました』

「契約書を見せて」

『手のひらに表示します』

「まだ手がないのに？」

『配送後にご確認ください』

「先に契約内容を知りたい！」

『破損時は実費。爪の塗装、指紋の変更、じゃんけん大会への転貸は禁止です』

「最後の規約、何があったの」

『前利用者の情報は開示できません』

「押し売りじゃない。押し手だよ、それは」

『押す用途には手首固定型が適しています』

　芹奈が頭を抱えていると、玄関のチャイムが鳴った。ドローンが銀色のケースを置いていく。中には、肘から先だけのロボットアームが一本入っていた。

「返品！」

『未使用の場合に限り返却可能です』

「こんなもの、どう使うの」

『「箱を運びたい」との申告があります。起動ボタンを押してください』

　芹奈が恐る恐る押すと、腕は床を指で走り、段ボールの底へ潜り込んだ。隣人が廊下を通りかかり、無言で二度見した。

「説明したほうがいいかな」

『プライバシー保護のため、手だけの関係とお伝えください』

「余計に怪しい！」

　ロボットアームは気にせず、片手だけなのに器用に箱を持ち上げ、台車へ積み、ガムテープを切り、重い本箱まで玄関へ運んだ。二時間後、部屋は空になった。

「……すごく助かった」

『五つ星評価をお願いします』

「会話は最低だったけど、作業は満点」

『次回は足もお貸しできます』

「遠慮する」

『引っ越し時は猫型前肢が人気です』

「まだ猫を勧めるの？」

　翌朝、回収ドローンへケースを渡すと、ロボットの手が小さく振った。

　話は通じなかったが、手は足りた。