長子権限を解除します

　両親が木星航路へ出たあと、居住区の家庭AIは姉へ〈長子権限〉を与えた。

　弟の外出許可。

　酸素使用量。

　食費。

　学習時間。

「門限、二十一時」

「母さんより厳しい」

「事故が起きたら、私の責任になる」

「姉ちゃんが親になったわけじゃない」

　弟は権限画面を改造し、夜中に外へ出た。姉は警報で目を覚まし、弟の端末を一週間停止した。

　二人は口をきかなくなった。

　その最中、微小隕石が居住区を直撃した。

　自動隔壁が閉まり、弟は作業通路、姉は居室側へ分断された。AIは未成年の弟へ配管制御権を与えない。

〈長子管理者の承認が必要です〉

「承認する！」

　姉が叫んでも通信が乱れた。

　弟は壁の点検蓋を開けた。

「手動でやる」

「勝手なことしないで！」

「今それ言う？」

　姉は緊急手順を読み、弟は配線をたどった。姉は規則を覚えるのが得意で、弟は壊れたものの仕組みを見るのが得意だった。

「青い線を切る」

「手順では赤」

「赤は警報。青が隔壁」

「根拠は？」

「見れば分かる」

「私には見えない！」

　弟は映像を送り、姉は図面と照合した。

「……青で合ってる。切って」

　隔壁が開き、二人は同じ区画へ戻った。

　事故後、AIは姉へ報告した。

〈管理者の適切な指示により、家族員を救助しました〉

　姉は画面を閉じた。

「適切な指示じゃない。二人で決めた」

　弟も、改造した権限を元へ戻した。

「勝手に外へ出たのは謝る」

「私は、責任が怖くて全部決めた」

　二人は家庭設定を書き換えた。

　外出は互いへ通知するが、許可制にしない。

　酸素や食費は共同画面で相談する。

　緊急時の制御権は、年齢ではなく居場所と技能で切り替える。

　困ったときは、姉だけが責任者にならない。

　AIが警告した。

〈保護者不在家庭として、長子権限の解除は推奨されません〉

　二人は同時に承認を押した。

〈長子権限を解除します〉

　両親へ送った報告には、事故より先にその変更を書いた。

〈姉は親ではなく、弟は管理対象ではありません。私たちは違う得意分野を持つ、同じ家の二人です〉

　返信が届くまで十六分かかった。

〈了解。家を頼みます〉

　姉は弟を見た。

「頼まれたね」

「二人に、でしょ」

　今度は姉も、すぐにうなずいた。