五歩の外

燃える村の中央で、綾部イズルは少女ネネラの足元から鉄の杭を引き抜いた。

《ＮＰＣ行動範囲》

指定された起点から五メートルを超えて移動できません。

起点：村の案内杭。

「早く！」

イズルが杭を担いで走ると、ネネラも五メートル後ろをついてきた。村は魔獣に包囲され、住民ＮＰＣは逃げようとして見えない壁へぶつかっている。プレイヤーだけが避難門へ向かえる仕様だった。

攻略班は住民を諦め、ボス討伐へ走った。だがイズルは杭を次々引き抜き、荷車へ積んだ。鍛冶屋、宿屋、広場。起点が動けば、ＮＰＣも動ける。

ネネラが荷車を押し、住民たちがその周囲を走る。五メートルという鎖を、皆で運んでいるだけだ。

避難門の前で魔獣王が現れた。荷車が横転し、杭が散る。住民たちは各自の杭から離れられず、炎が迫る。

イズルはネネラの杭を拾おうとした。だが彼女が先に掴む。

「これは、私の起点です」

「持てば動ける。急げ」

「違います。どこへ行くかを決めるものなら、私が持つべきです」

ネネラは杭を避難門の向こうへ投げた。身体が見えない壁へ引かれ、一歩、二歩と門を越える。他の住民も真似し、自分の杭を拾って投げた。

起点は牢獄ではなく、移動できない者へプレイヤーが与えた住所だった。住所を自分で選べるなら、世界の端さえ新しい家になる。

魔獣王が吠える。ネネラは門の向こうからイズルへ手を伸ばした。

「今度は、あなたがついてきてください」

イズルが手を取ると、村の背景が消え、未登録の草原が読み込まれた。地図にもクエストにもない場所だ。

《村防衛クエスト失敗》

《ＮＰＣ起点の自己移動を確認》

住民たちは草原へ着くと、杭を円形に置いた。誰か一人の家を中心にするのではなく、互いの五メートルが重なる位置だ。子供が一本をさらに先へ投げると、新しい地図がその周囲だけ描かれた。

ネネラは村の名を尋ねられ、「まだ決めません」と答えた。

《行動範囲を更新します――起点は設置座標ではなく、本人が“ここから始める”と選んだ場所です》