千の命より重い剣

　依鶴の大剣は、もう一ミリも持ち上がらなかった。

　魔王の玉座まで残り十歩。仲間が結界を破り、最後の一撃を彼に譲っているというのに、刃は石床へ縫いつけられたように沈んでいる。

「最強剣士が聞いてあきれる！」

　魔王が笑った。

　依鶴は武器欄を開く。そこには初めて装備した日から変わらない説明があった。

【墓標剣グラーヴ】

【敵を一体倒すたび、一グラム重くなる】

【現在重量　九百八十三・四一二キログラム】

　最初は一体につき一グラムという軽さが面白かった。百体倒しても硬貨一枚ほど。千体、万体と数字が増えるにつれ、配信の視聴者は《世界で一番重い剣》を持つ依鶴に熱狂した。彼も討伐数を勲章だと思い、弱い敵まで探して斬った。重量が腕に食い込むころには、下ろすことを敗北としか考えられなくなっていた。

　雑魚を狩り、順位を上げ、誰より早くこの城へ来た。その証明が、今は腕を潰す重さになっていた。

「置いて逃げろ、イズル！」

　仲間の声に、彼は柄から手を離した。剣は轟音を立てて床へ沈み、玉座の間全体を揺らす。

　魔王が笑いを止めた。

　床には巨大な天秤の模様が刻まれていた。片方の皿は玉座、もう片方は依鶴の足元。これまで装飾だと思っていた線が、剣の重みで青く光る。壁画の英雄たちは誰も剣を振っていない。皆、刃を皿へ横たえ、空の手で死者へ頭を下げていた。

「その剣を持て。英雄の証だろう！」

　魔王が初めて焦った。

　依鶴は柄を握らなかった。代わりに、刃へ刻まれた討伐数を指でなぞる。九十八万三千四百十二。経験値と素材にしか見えなかった数だ。

「俺の強さじゃない。俺が踏んできた数だ」

　天秤が傾く。玉座が浮き上がり、その下から黒い心臓が露出した。仲間の矢が心臓を射抜く。

　魔王は消え、依鶴のランキング表示も同時に砕けた。勝利画面には彼の名がなかった。

【隠しクエスト《剣を置く英雄》達成】

【魔王討伐への最終寄与者を再計算します】

【討伐者――墓標剣に記録された九十八万三千四百十二の命】

【プレイヤー《イズル》には、彼らを忘れない役目を付与します】