召喚失敗者に届いた三つの契約

召喚士ユーディが呼び出したのは、伝説の獅子でも炎竜でもなかった。

掌に乗るほど小さな、灰色のモグラだった。

学院最終試験の観客席から笑いが起こり、所属予定だった金獅子班の教官は契約書を破った。

「穴掘りしかできない獣と、遠征には出られん」

翌週の班別勧誘会で、ユーディは壁際に立っていた。退学届を出す前に、モグラへ餌を買う金だけ稼ぐつもりだった。

ところが三つの班が彼を呼んだ。

槍兵隊長カシアは、自分の予備槍をユーディへ預けた。

「地下遺跡では足元が命だ。地中を読む相棒ごと欲しい」

魔法史研究者モルドは、資料で埋まった長机の一角を片づけた。

「古代都市の空洞を探してくれ。君の席はここ」

遊撃商隊の護衛ティエラは、出発用の荷車に小さな木箱を据えつけていた。中には土と毛布が敷かれている。

「君の召喚獣も乗員でしょう。夜まで返事を待つわ」

三人は互いに譲らず、モグラはユーディの肩で鼻を鳴らした。

小さな前脚は三枚の契約書を順番に押さえた。まるで、どれも捨てるなと言うようだった。

そのとき、勧誘会場の床が大きく沈んだ。旧水路が崩れ、中央に亀裂が走る。ユーディは咄嗟にモグラへ命じ、地中の安全な筋を探らせた。

だが焦った指示で、獣は反対側へ穴を掘った。柱が一本傾き、天井から砂が落ちる。

「また失敗した……！」

ユーディは三枚の契約書を机へ戻した。

「僕を入れたら班ごと潰します。もう行ってください」

また笑われ、置いていかれる。そう覚悟した直後、カシアの槍が傾く柱を支えた。

モルドは古い見取り図を床へ広げ、ティエラは荷車の綱を梁に結ぶ。三人とも出口へ向かわない。

「反対側で正解だ」とモルドが図を示した。「そちらに避難用の空洞がある」

「柱を崩したんじゃない。崩落を先に教えたのよ」とティエラ。

カシアは槍を支えたまま、顎でモグラを示す。

「小さいから何だ。全員を生かした」

救助が終わっても、予備槍はユーディの手に残った。研究机の一角は空き、荷車の木箱には新しい餌が置かれた。

彼はまだ所属先を選べない。

けれど肩の小さな相棒ごと迎える場所が三つ、崩れた床の向こうで待っていた。