新郎側の関係者席

　結婚披露宴の受付で、席札をなくした三人が同じ丸テーブルへ案内された。

　一人は新郎の上司で刑事の小夜嵐鉄平。

　一人は新婦の叔父でマフィア幹部の鳴滝アルベルト。

　もう一人は、ご祝儀袋を盗むため紛れ込んだ杠葉つぐみだった。

　テーブル札には、ただ《関係者》とある。

　鉄平はアルベルトの顔を手配資料で見た気がした。アルベルトは鉄平の硬い姿勢を警察関係者と見抜いた。つぐみは二人を会場警備だと思った。

「ずいぶん包んだんでしょうね」

　つぐみがご祝儀袋を見ながら探りを入れた。

「組として恥ずかしくない額だ」とアルベルト。

「組？」と鉄平。

「親族のまとまりだ」

「なるほど。こちらも課でまとめた」

「課？」

「職場のまとまりです」

　つぐみは、両側とも集団で金を運び込んでいると判断した。

「回収は、いつ？」

「式のあとだ」とアルベルト。

「現場保存が終わってから」と鉄平。

「現場保存？」

「写真を撮るだろう」

「記念撮影のことね」

　三人の会話は、妙にかみ合っていた。

　司会が「まもなく指輪の交換です」と告げる。

　アルベルトが低く言う。

「指輪は代々うちが管理している。高価な品だ」

　つぐみの目が光った。

「警備は？」

「身内が固めている」

「私も見張ります」と鉄平。

「頼もしい。だが裏切れば分かっているな」

「公務員へ脅迫ですか」

「公務員？」

　アルベルトの眉が動く。

　つぐみは椅子を引き、逃げ道を確かめた。

「お二人、もしかして私を監視してます？」

「なぜ監視される心当たりがある」と鉄平。

「席を間違えただけです」

「席札がないのに？」

「自由席かと」

「披露宴に自由席はない」

　アルベルトがつぐみの袖口からのぞく大量の空袋を見つけた。

「それは何だ」

「ハンカチです」

「全部、水引がついているが」

「祝い事が好きで」

　鉄平が静かに手錠を取り出す。

「詳しく聞きましょう」

　アルベルトも立ち上がる。

「その前に、お前が本当に警察か確認したい」

　空気が凍った瞬間、司会が両家紹介を始めた。

「こちらが新婦の叔父、鳴滝アルベルト様。こちらが新郎の上司、小夜嵐鉄平警部。そして――」

　司会はつぐみの名簿を探した。

「そちらは、どちら様でしょう」

　つぐみは空のご祝儀袋を抱えたまま笑った。

「本日の余興です」

　鉄平が手錠を鳴らした。

「終演後はこちらへ」