王命を洗い落とす

「《洗浄士》を司法局へ？　床磨きなら裏口から入れ」

王都監査官グレハムは、ミレッタの任用状を丸めて投げた。

【技能：触れた物から、表面に付着した異物だけを分離する】

泥、煤、油。戦闘では役に立たない。前世で文化財修復をしていたミレッタは、異物と本体の境目こそ最も多くの嘘を隠すと知っていたが、説明する機会はなかった。

その日の裁判で、北部七村の代表が反逆罪に問われた。

証拠は、十年前の租税契約書。村々が納める麦を「百袋」から「千袋」へ変更する追記があり、王印も魔力署名も本物だった。払えなかった村人は土地を没収され、抗議すれば反逆者になる。

「王命に逆らう余地はない」

摂政ラズファンが笑う。

ミレッタは傍聴席から契約書を見て、違和感を覚えた。古い羊皮紙の文字は繊維へ沈み、茶色く馴染んでいる。だが『千』の一字だけ、黒が表面で光っていた。

「洗わせてください」

法廷が笑いに包まれた。

監査官は追い出そうとしたが、村の老女が契約書を差し出した。ミレッタは指先で技能を使う。

薄い光とともに、表面の埃、手脂、封蝋の粉が浮いた。そして『千』の字から一本の墨線だけが剥がれ、空中で黒い糸になった。

残った文字は『百』だった。

「原文の魔法墨は羊皮紙と結合しています。後から足した線だけが、表面の異物です」

摂政が立ち上がる。

「王印は本物だ！」

「印章そのものは。けれど、押印後に数字を足したのでしょう」

契約精霊が目覚め、羊皮紙の上に青い炎で原文を映した。百袋。違反者は村ではなく、王命を改竄した者。

王座にいた若き女王セフィラが、静かに槌を打った。

「摂政ラズファンを拘束せよ」

衛兵が動く中、監査官グレハムは青ざめてミレッタの任用状を拾った。

女王はそれを取り上げ、自ら皺を伸ばす。

「床磨きと申した者がいたそうだな」

「私です……陛下」

「ならば覚えておけ。国で最も落としにくい汚れは、権力者のつけた一筆だ」

女王は任用状の『雑務』を消し、『王室筆跡監査官』と書き換えた。

「ミレッタ。これから王国中の嘘を洗い出せ」