魔獣が伏せる声

ロミナが歌うと、魔獣は眠った。

美しい歌ではない。喉の奥で低く唸り、時には歯を鳴らし、時には息だけを漏らす。仲間には奇妙な鼻歌にしか聞こえなかった。

戦闘へ加わらない彼女の貢献は1%。隊長ダグナは、伏せた牙狼の前で胸を張った。

「獣が怯えているのは俺の威圧だ。歌い手は不要だ」

ロミナは牙狼の耳へ触れ、隊を離れた。去り際、餌ではなく恐怖で従わせれば、いつか背を向けられると告げた。

次の洞窟で、ダグナは鞭を鳴らして騎獣を進ませた。入口では従っていた獣たちが、奥の匂いを嗅いだ途端に伏せた。隊長は反抗と決めつけ、さらに鞭を振るう。

牙狼が振り返った。

噛みついたのは魔物ではなく、鞭を持つ腕だった。騎獣が暴れ、荷車が崩れ、洞窟の奥にいた岩熊まで怒りの声へ引き寄せられる。

採取隊の案内として近くへ来ていたロミナは、その咆哮を聞いた。彼女は武器を持たず、騒ぎの中央へ歩いた。

喉を鳴らす。

牙狼が耳を伏せる。

息を短く吐く。

岩熊が足を止める。

ロミナの声は命令ではなかった。ここに敵はいない、逃げ道はある、子を奪わないと、それぞれの獣へ伝えていた。彼女が岩壁の裏を示すと、そこには岩熊の幼獣が震えていた。

仲間が道を空けると、岩熊は子を連れて去った。牙狼たちも鞭から離れ、ロミナの後ろへ並んだ。

仲間のひとりが、これまで騎獣が崩れた橋の前で急に止まったことを思い出した。臆病だと蹴ったあの行動も、ロミナが聞き取った警告だった。獣は従っていたのではない。危険を伝え、隊と共に歩こうとしていた。彼らは初めて牙狼へ謝った。

帰還したダグナは、獣を支配できる力を寄越せと迫った。ロミナは首を振る。

「支配しか考えない人には、何を言っているか聞こえません」

使役腕輪が遠征記録を読み直した。戦わずに退いた魔獣、騎獣が避けた崩落、縄を切らなかった夜。そこには彼女と獣の対話があった。

《生物連携・真正算定》

申告値：1%　→　真値：99%

働き順位：首位　ロミナ

役割更新：獣世話係　→　生物交渉官

旧隊長ダグナ：魔獣接近許可待ち