ベルの時点では真実

終了ベルの直前、御影雪弥は東の扉へ消火器を投げつけた。

留め金が折れ、扉が五センチ開く。

辻堂紗季と曽我部陣が叫ぶより先に、ベルが鳴った。

〈発言を再判定します〉

壁にあった規則は一つ。

〈各自一文を述べよ。終了ベルの時点で内容が真実である発言者だけを生存者とする〉

最初に話した陣は、閉ざされた東扉を指して「東の扉は閉じている」と言った。完全に真実だった。

紗季も同じ安全策を取った。「この部屋の扉はすべて閉じている」

二人は、発言した瞬間に判定されると思い込んでいた。実際、天井の灯りは一度緑に点いた。

最後の雪弥は、閉じた扉を見ながら言った。

「東の扉は開いている」

赤灯が点き、二人は彼の自滅を確信した。雪弥は肩を落とし、負けを受け入れたように東扉から離れた。その演技で、二人は最後の十秒まで彼を警戒しなかった。

しかし規則は「発言時点」ではなく、「終了ベルの時点」で真実かどうかを決める。雪弥は残り十秒まで動かず、二人が安心して消火器から離れた瞬間に投げた。

再判定が終わる。

〈御影雪弥の発言、真実〉

〈辻堂紗季の発言、虚偽〉

〈曽我部陣の発言、虚偽〉

二人の首輪が赤くなった。

『扉を破壊する行為は禁止です』

主催者が慌てて言う。

雪弥はひしゃげた消火器を見た。

「その禁止は、今初めて聞いた」

主催者は、目の前の事実を答えさせれば全員が同じ安全な文を選ぶと思い、そこから裏切りを追加演出するつもりだった。だから判定を最後にまとめ、途中で内容を変えられることを軽視した。

雪弥は二人の首輪へ手を伸ばし、開いた東扉の内側にあった非常解除板を押した。二人の赤灯も消える。

「俺だけ助かる必要はない」と彼は言った。

陣が呆然とする。

「でも、お前の発言だけが真実だった」

「今はね」

雪弥は扉をさらに押し開けた。

真実は石ではない。時刻を一つずらせば、閉じた扉より簡単に形を変える。