会員番号零番

「会員証を拝見します」

魔導師ギルド本部の受付には、青銅の自動人形エッダが座っている。

表情は変わらず、声も一定。年会費の滞納を告げ、杖の持ち込み許可を確認し、どれほど高位の魔導師にも整理券を取らせる。その融通の利かなさは、本部名物だった。賢者たちは「創設者なら自分だけは通すはずだ」と冗談を言うが、そのたびエッダは「創設者も例外ではありません」と答えた。

書庫番の青年ネリスは魔力を一滴も持たないため、彼女の整備係まで押しつけられていた。

ある朝、紫衣の大魔導師が列を割って進み出た。

賢者院を追放されたヴァルグである。彼は会員証の代わりに、赤い水晶を受付台へ突き立てた。

「創設者権限を奪取する。今日からこのギルドは私のものだ」

水晶から支配術式が広がり、館内の魔導師は全員、石像のように止まった。

魔力のないネリスだけが、書架の陰から見ていた。

エッダの硝子眼が一度だけ明滅する。

「照合します」

ヴァルグが勝ち誇った次の瞬間、受付台の奥から無数の古代文字が立ち上がった。大魔導師の術式を包み、一文字ずつ削除していく。最後に残った《所有者》の欄へ、エッダは機械の指で署名した。

《エッダ・零番。設立者。全権限保有者》

人形が人間に作られたのではない。

魔法を人の独占から解放するため、自らを造り、自らギルドを設立した最初の魔導生命。それが受付係エッダだった。

彼女はヴァルグの水晶へ返却印を押す。

大魔導師の七つの位階、奪った術、偽造した資格が音もなく剥がれ、赤子ほどの魔力だけが残った。本人は何が起きたか理解できないまま気絶する。

エッダは壊れた水晶を廃棄箱へ入れ、床の術式を布で拭いた。館内の時間が再び動くと、皆はヴァルグが魔力切れで倒れたのだと笑った。

ネリスにだけ、彼女は小さく首を向ける。

「整備記録には、異常なしと記載してください」

初めて頼まれた秘密に、青年は黙ってうなずいた。

衛兵に運ばれるヴァルグの懐から、期限切れの札が落ちる。

エッダはそれを拾い、いつもの声で告げた。

「会員証を拝見します」