折った地図の向こう側
《監査官の落としたカメラが勝手に配信してる》
《藤ヶ谷琥珀、目を閉じたまま移動迷宮を歩けるわけない》
《救助隊まで迷った場所を紙地図一枚で攻略？》
床から拾った胸部カメラは、藤ヶ谷琥珀が埃を払った瞬間、監査局の公開回線へ復帰した。
琥珀は幼い頃から光を見ない。けれど紙の上に指を置けば、壁の呼吸と通路の軋みを線として感じ取れた。
《転々宮》では十秒ごとに部屋が入れ替わる。最深部に取り残された救助隊七人の信号は、今も地図の反対端で明滅していた。
救助隊が残した最後の音声には、壁の向こうでボスが爪を研ぐ音と、酸素残量を数える声が入っていた。琥珀の地図は印刷物ではない。床の傾き、風の冷たさ、靴底へ返る振動を、盛り上がった線として一枚ずつ描いたものだった。
琥珀は膝の上へ手描きの地図を広げる。
《現在地と救難点の直線距離、二・八キロ》
《間にボス区画が六つ》
《また配置変更。救難点が北西から南東へ飛んだ》
「遠いのは、紙を広げているからです」
琥珀は現在地の印と救難点の印が重なるよう、地図を一度だけ折った。
通路が軋んだ。
目の前の石壁に細い継ぎ目が走り、紙の折り目と同じ形に開く。向こう側から、救助隊七人が転がり込んできた。追ってきた《方角喰い》が首を突き出すが、琥珀が地図を閉じるより早く継ぎ目が戻り、その巨体を別の二地点へ分断した。
《座標が接続された！？》
《監査局の三次元測位、二・八キロ離れた区画が〇・三秒だけ隣接》
《地図に迷宮を合わせたんじゃない。紙のほうで距離を折った》
《救助隊、七人全員帰還！》
琥珀は拾ったカメラの向きを声で探り、そっと差し出した。
「落とした方へ、これも届けてください」
《迷宮を折り畳んだあとに落とし物扱い》
《救助隊より救助が上手い地図屋》
《目を閉じているんじゃない。こっちより正確に見えている》
救助隊長は琥珀の前で膝をつき、途中で捨てた公式地図を差し出した。彼女の手描きを「子どもの落書き」と呼んだ地図だった。
《監査カメラに停止・編集なし》
《救難点七件、同一瞬間に入口側へ移動》
琥珀は責めず、公式図の空白へ指を滑らせる。「ここにも、帰れる折り目があります」
迷宮地図協会の公式図面が更新される。
転々宮の余白に、新しい近道ではなく、ただ一行。
【藤ヶ谷琥珀が折れば、全地点は隣接する】