魔力漏れの少年に青封じの貼り薬

少年キリクが薬屋《七番棚》へ入った瞬間、入口のランプが破裂した。

「すみません！」

彼が頭を下げると、今度はカウンターの薬匙が震え始める。店主ガロウは慌てず、匙の上へ布を被せた。

「魔力漏れだな」

「学院では、制御不能の落第品だって」

キリクの胸から青い火花が絶えずこぼれていた。魔力量は多いのに、体内へ留められない。三日後の再試験で水晶を一つでも割れば退学になる。家では妹が、兄の初任給で買う杖を楽しみに待っていた。

「魔力を減らす薬をください」

「減らしたら、君の長所まで消える」

ガロウが取り出したのは、指二本ほどの青い貼り薬だった。表面に細い銀線で渦が描かれている。

「青封じ。漏れた魔力だけを拾い、必要な場所へ戻す」

「こんな布切れで？」

「布切れ代は銅貨一枚。効かなければ払わなくていい」

キリクは唇を噛み、胸骨の上へ貼った。

散っていた火花が、すうっと銀の渦へ吸い込まれる。店内が静かになった。少年が息を呑んでも、棚は揺れない。

ガロウは新しいランプを置いた。

「点けてみろ。ただし、指先へ一滴分だけ」

キリクが人差し指を向ける。いつもなら火柱になるはずの魔力が、針ほど細い光になって芯へ届いた。

ぽ、と橙色の火が灯る。

水晶の覆いは割れなかった。火は弱くも乱れてもいない。芯の真上で、教本どおりの涙形を保っている。

少年はランプを見つめたまま、何度も瞬きをした。

「僕の魔法だ」

「最初から君のものだ。散らばっていただけでな」

キリクは財布を逆さにした。銅貨が一枚、二枚、木のボタンが一つ落ちる。

「一枚でいい」

「でも、再試験まで三日あります。予備も」

ガロウは貼り薬をもう二枚包み、木のボタンを返した。

「合格してから、正規の値段で買いに来い」

三日後の夕方。

店の鈴が勢いよく鳴り、学院の紋章を胸につけたキリクが飛び込んできた。割れていない試験水晶の証明書と、銀貨をカウンターへ置く。

「首席でした。青封じを一箱ください。先生が、同じ症状の生徒を連れてくるって」

彼は一箱を抱え、今度は何も壊さず扉を閉めた。

ガロウが破裂した入口ランプを新品へ替えた、そのとき。

試すように、鈴がもう一度鳴った。