八人目を切る橋

鋼谷モネの足元から、ギルド専用橋が消えた。
《七人結界》
同一ギルドの先着七名だけに足場を表示します。
「悪いな。スポンサーを入れる」
団長は八人目だったモネを除名し、代わりに高額装備の客を招待した。七人の足元に青い橋が伸びる。モネだけが奈落側の岩棚へ残された。
前方では最終門が開き、団長たちが走り出す。だが橋の中央で罠が作動した。
《同一ギルド七名を拘束》
青い足場が鎖へ変わり、七人の脚を縛る。七人結界は救済ではなく、同じ指揮系統をまとめて捕らえるギルド対策だった。
除名されたモネには鎖が見えない。岩壁の外側に、誰でも登れる細い手掛かりが浮かんでいる。
「助けろ！　戻してやる！」
団長が叫ぶ。
モネは外壁を登り、罠の制御盤へ着く。解除条件は《ギルド外の一名が、七名全員の解放を選ぶこと》。
見捨ててもいい。自分を切った団長だけ残し、他の六人を救う選択肢もある。
モネは全員解放を押した。
鎖が消え、七人は橋へ崩れ落ちる。団長は礼も言わず、再招待を送ってきた。モネは拒否する。
「八人目だったから、ここまで来られた」
客として入った重装備の男が黙ってギルドを抜け、モネの隣へ立つ。他の者も一人ずつ紋章を外した。
青い橋は消えた。代わりに外壁の手掛かりが全員へ見える。
《七人結界を解除》
《救助者：ギルド無所属・鋼谷モネ》
外壁を登った道には、豪華な宝箱も速度強化もなかった。指をかける窪みが、誰か一人の歩幅ごとに刻まれているだけだ。
モネを切った団長は、七人を選ぶことが指揮だと思っていた。だが橋の罠は、同じ命令へ従う七人を一度に捕らえた。外にいる一人だけが、誰を助けるか自分で決められた。
元メンバーたちは新しいギルドを作らなかった。まず無所属のまま最終門を越え、名前ではなく互いの手を確認する。
団長だけが古い紋章を握り、青い橋が再び出ないことへ怒鳴り続けた。
《攻略条件を開示――同じ旗の下で七人を選ぶことではなく、旗の外へ捨てた一人に救われても従属を求めないこと》