三つの影、二つの進路

三人で帰るとき、商店街の角で影が三方向へ分かれた。

一人は東京の大学へ進む。

一人は地元の病院へ就職する。

私はまだ決められずにいた。

「進路希望、今日まででしょ」

就職組が言った。

「先生に明日まで待ってもらった」

「昨日も聞いた」

上京組が笑う。

二人にははっきりした行き先がある。私は、地元を出たい気持ちと、家族を残したくない気持ちの間で止まっていた。

夕暮れの街は、どの道も同じオレンジ色に染めていた。

「こっち来ればいいじゃん」

上京組が東京のパンフレットを振る。

「地元も悪くないよ」

就職組が求人票を指す。

どちらも善意だった。二人の声が、自分の迷いを責める鐘のように聞こえた。

だから余計に苦しかった。

「二人はいいよね」

思わず言った。

空気が止まる。

「決められて」

上京組が眉を寄せた。

「決めたんだよ」

「簡単だったみたいに言わないで」

就職組も静かに続けた。

「私だって、本当は県外の学校へ行きたかった。でも家のこと考えて就職にした」

上京組は、奨学金の申請書を何度も書き直したと話した。親と毎晩喧嘩したことも。

私は二人の結果だけを見ていた。

長い影は、足元からは一つの線に見える。でも先へ行くほど、わずかな角度で大きく離れる。

「ごめん」

私が言うと、二人はすぐには許さなかった。

三人で黙って歩いた。

分かれ道へ着く。

いつもなら「また明日」と言って別れる場所だった。

「決められないなら、未定って書けば」

就職組が言った。

「怒られるよ」

「怒られればいい」

上京組も笑った。

「私たちに合わせて決めるよりまし」

その夜、進路希望の第一欄へ『未定』と書いた。

翌日、担任に呼び出され、長い面談になった。

一か月後、私は地元の大学を受けながら、交換留学制度を使う道を選んだ。

二人のどちらとも違う進路だった。

卒業式の帰り、同じ商店街を三人で歩いた。

春の夕暮れにも影は三つ伸びた。

進む方向は違っていた。

でも、分かれる前に同じ角を曲がった時間まで、別々になるわけではなかった。