壁の中の四人目

藍川鈴音は、鉄椅子を一方鏡へ叩きつけた。

鏡が割れ、その向こうから呉羽庄司の悲鳴が上がる。

榎並忠勝と門真千晶は、隠し部屋に立つ男を見て息を呑んだ。庄司はマイクを握り、つい先ほどまで主催者の声を演じていた。

壁の規則は一つ。鏡の向こうからは、機械ではあり得ない椅子の軋みと、紙をめくる音が一定の間隔で漏れていた。鈴音は開始前から、その音の位置を測っていた。

〈一分後、この部屋で最後に嘘をついた者だけを脱落させる〉

開始直後、鈴音は天井へ尋ねた。

「あなたはこの部屋の外にいる？」

庄司は笑って答えた。

『もちろん。ここにいるのは参加者三名だけです』

忠勝と千晶は、その後一言もしゃべらなかった。最後の嘘を押しつけられないよう、互いに口を塞いでいた。鈴音も黙り、残り五秒で椅子を持ち上げた。

一方鏡は、建築図上では同じ室内を仕切る観察壁にすぎない。割れれば、四人は物理的にも一続きになる。

〈室内人数、四名〉

庄司の顔が青ざめた。

「私は参加者ではない！」

鈴音は破片越しに規則を指す。

「参加者とは書いてない。者、とだけある」

しかも庄司の発言は二重に嘘だった。彼は部屋の外ではない。ここにいるのも三名だけではない。

終了音。

〈最終虚偽発言者、呉羽庄司〉

庄司の足元で拘束具が作動し、椅子ごと床へ固定する。三人の首輪は緑に変わった。

『判定を取り消せ！　私は運営責任者だ！』

「責任者なら、規則の責任も取ればいい」

鈴音は隠し部屋の制御卓へ入り、出口を開けた。そこには三人の家族写真、借金記録、犯罪歴が並んでいる。庄司はそれらを使い、参加者に「自分だけは潔白だ」と嘘を言わせるつもりだった。

千晶が庄司を振り返る。

「自分は安全だと思っていたのね」

鈴音は割れた鏡の枠を跨いだ。

「嘘を裁く部屋に、嘘をつく主催者が一番近く座っていた。それだけ」

最後に残った鏡片には、観客ではなく敗者になった男の顔が映っていた。