姿の消える侍女と輪郭香

薬屋《白線堂》の扉は開いたのに、誰も入ってこなかった。

店主ケルンが首を傾げると、床板が一枚ずつ軋み、やがて空中から女の声がした。

「ここに、います」

声の主は侍女ユフィア。手も顔も服も見えない。王宮で十年働いた末、主人から「目障りだから消えろ」と呪われ、本当に姿を失ったという。食事も寝台も名簿から消され、昨日は同僚が彼女の体を通り抜けるように扉を閉めた。

「姿がないので、退職届へ本人確認の印をもらえません。給金も、私が存在しないから払えないと」

「今日中に署名が必要？」

「日没までです。それを過ぎれば、無断失踪として捕まります」

ケルンは香水棚から、乳白色の細瓶を一つ選んだ。

「輪郭香。見えなくなったものへ、新しい輪郭を与えます」

「呪いを解く薬ではないのですか」

「解けません。けれど、呪った相手が『あなたを見た』と認めれば、呪いは矛盾して崩れます」

空中の指らしいものが瓶を受け取った。

一吹きすると、甘い花ではなく、洗いたての制服と石鹸の匂いが広がる。香りに沿って白い線が浮かび、肩、腕、指先、頬の形を描いた。中身は透明のままなのに、そこに一人の女性が立っていると誰にでも分かる。

ケルンは鏡を向けた。

白い輪郭の顔が、両手で口元を覆う。

「私が、いる」

「日没までは消えません。王宮で一番人の多い場所を通ってください」

「隠れて行かなくていい？」

「見せに行く薬ですから」

ユフィアは財布を探り、何もないことに気づいた。

給金を止められているのだ。

「代金は、戻ってからで」

「逃げたら？」

「姿のない客を追うのは面倒です。信用します」

日没前、扉が再び開いた。

今度は、輪郭だけでなく栗色の髪も、涙で赤くなった顔も見える。ユフィアは十年分の給金袋から銀貨を取り、きっちり代金を置いた。

「広間を歩きました。あの人は皆の前で『ユフィアを捕まえろ』と言った。私を見たと、自分で認めました」

胸元には、受理印のある退職証が輝いている。

「輪郭香を、もう一本。次は好きな服で町を歩くために」

彼女が軽い足取りで去った直後、扉の鈴が鳴った。

白い輪郭だけの手が、外からそっと戸を押していた。