株式譲渡の午前九時

真鍮色の入館カードが、会議卓の中央に置かれた。

「会社を守るために、株を一時的に預けてほしい」

共同創業者の榊冬馬は、前の人生と同じ声音で言った。

開発責任者の水城環は、資金繰りに追われていた。冬馬が持ってきた株式譲渡契約には「融資成立後に返還」とあった。環は署名した。翌日、取締役を解任され、彼女が十年かけて作った医療ＡＩは競合へ売られた。

契約書の返還条項は、別紙がなければ無効。別紙など最初から存在しなかった。

会社が事故の責任まで環に押しつけて倒産した夜、サーバー室で眠ったはずの彼女は、午前九時の会議卓へ戻っていた。

同じカード。同じ契約書。同じ、冬馬が淹れた薄いコーヒー。

「今日中に決めないと社員を守れない」

前回、その一言が環の手を動かした。

「社員を守るためなら、株ではなく融資契約を見せて」

冬馬の視線が泳ぐ。

「機密だから、まだ君には――」

「筆頭株主になる私には見せられないのに、株だけ渡せと？」

環は契約書を閉じた。

「譲渡しません」

冬馬は真鍮色のカードを叩く。

「君は技術しか分からない。経営判断を邪魔するなら、全員が路頭に迷うぞ」

「そのカード、誰の入館履歴が入っていると思う？」

会議室の端末へカードを当てる。昨夜二時、冬馬が競合企業の役員二人をサーバー室へ通した記録が映った。前の人生では、環の解任後に削除された証拠だ。

さらに画面へ、持ち出された設計資料の一覧が並ぶ。

同席していた投資会社の監査役が顔を上げた。

「榊さん。今日は資金調達の説明会と聞いていましたが、事業売却の準備をしていたのですか」

「誤解です。環がログを改竄して――」

環はカードを裏返す。監査用の封印シールは無傷だ。改竄できない。

冬馬は契約書を掴んで破ろうとした。だが電子提出済みの画面には、彼が競合と結んだ秘密売却契約まで紐づいていた。

《利益相反を検出》

《榊冬馬の議決権を一時停止》

前の人生では九時十五分、環の社内アカウントが消えた。

時計がその時刻を示す。

端末が鳴った。

《緊急取締役会決議：水城環を代表取締役に選任》

真鍮のカードは、今度は環の名で緑に光った。