神罰帳簿の監査人

「能力なしの俗人が、神殿会計へ口を出した罰です」

大神官は満足そうに言い、天城凛子を雷刑柱へ縛った。

凛子が転移して最初に任されたのは、聖堂の寄付金整理だった。

三日で気づいた。孤児院への支出が帳簿上は毎月百枚、実際は十枚。残りは大神官の別荘建設へ流れている。

帳尻は『神意による減価』という一行で合わせられていた。凛子が領収札と照合しようとすると、書記たちは目を伏せた。神を恐れているのではない。大神官に家族の治癒を止められるのが怖いのだ。

指摘した翌朝、彼女は神を疑った異端者になった。

広場の柱には「天罰を受ければ灰となる」と刻まれている。

信徒たちは俯き、誰も目を合わせない。

大神官が聖印を掲げると、雲から白い雷が集まり始めた。

凛子の前に、見慣れた表形式の光が開く。

《奇跡監査》

神名義で行われた奇跡と対価を、一度だけ照合する。

「監査を開始します」

能力を使った。

雷は落ちなかった。

代わりに空いっぱいへ巨大な帳簿が展開した。

《孤児院治癒・申請百件／実施九件》

《豊作祈願・奉納金受領済／神界への送金ゼロ》

《雷刑執行・神の承認なし》

赤い不一致印が、大神官の頭上へ次々と押される。

さらに帳簿の最下段に、金色の追記が現れた。

《未使用奇跡残高・八千七百四十一件》

大神官が逃げようとした瞬間、貯め込まれていた奇跡がまとめて地上へ降った。

病人の傷が塞がり、枯れた街路樹が芽吹き、ひび割れた孤児院の屋根が直る。雷刑柱だけは内部から崩れ、凛子の拘束具を巻き込んで砂になった。

神力測定器を持った司祭が空の帳簿へ向ける。

針は神格級を越え、盤面に《監査対象外》と表示して炸裂した。

雲間から、翼を持つ女神の姿が現れる。

大神官は助けを求めて両手を伸ばした。

だが女神は彼を見なかった。

「帳簿を滞らせたのは私の監督不足です」

神が人間へ謝る声を、広場の全員が聞いた。

女神は空中で立ったまま、凛子へ深く頭を下げる。

灰になるはずだった柱の前で、信徒たちは初めて大神官ではなく、監査を終えた凛子の返事を待っていた。