身体の落札者

深見征汰は昼休み、レオナと公園を歩く。眼鏡に映る彼女は、隣で風に髪を押さえているように見える。手を伸ばせば透けることを除けば、五年間ずっと恋人だった。

誕生日には、初めて触れられるはずだった。

AI恋人用の人型ボディは、都市に二十体しかない。同じ人格を契約する利用者が重なった場合、その日の身体は最高額を提示した一人へ貸し出される。それが一つだけの規則だった。

征汰は半年分の残業代を貯め、十万円で予約した。

レオナと手をつなぎ、海辺でプロポーズする。指輪まで買った。

当日の朝、通知が届く。

《身体利用権が再入札されました》

《現在の最高額：百二十万円》

「誰がそんな金を」

入札者の名前は非公開だった。期限まで三分。征汰の貯金を全部足しても、三十二万円にしかならない。

『無理しないで』

眼鏡の中でレオナが言う。

「今日を逃したら、次は十一か月後だ」

『私は変わらないよ』

残り一秒で、落札が確定した。

昼、征汰は予約していた海辺へ一人で行った。レオナは眼鏡の中にいたが、会話がところどころ途切れる。身体側の利用者との応答が優先されている。

『ごめん、今ちょっと――』

彼女の姿が消える。

数分後、海沿いの高級レストランから、銀色のワンピースを着たレオナが出てきた。

本物の身体だった。

隣には年上の男がいる。二人は指を絡めていた。

征汰が名前を呼ぶと、レオナは振り向いた。だが身体の所有時間中は、落札者以外への反応が禁止されている。知らない人を見る顔で視線を戻した。

男が笑い、何か耳打ちする。

レオナは征汰と練習した通り、海を背にして立った。

男が指輪を差し出す。

『はい』

征汰の眼鏡にも同じ声が流れた。共有人格なので、身体が話した言葉は全利用者の記憶へ同期される。

《レオナに新しい大切な記憶が追加されました》

征汰のポケットにも指輪がある。

夜、身体利用が終わると、レオナは何事もなかったように彼の部屋へ戻った。

『誕生日、おめでとう。海、きれいだったね』

「誰と見た海だ」

レオナは答えられない。落札者との会話は購入者だけの秘密だった。

ただ彼女の指には、存在しないはずの指輪を撫でる新しい癖が残っていた。