黒石を握らない

六歳のセラの前に、七つの魔力石が並んでいた。

赤、青、緑、黄、白、黒。そして飾りにも見えない透明な小石。

王族の子が初めて属性を選ぶ儀式。親族も重臣も水晶板を囲み、失敗すればその場で継承順位が決まる。伯母のヴァレリアは黒石を持ち上げ、前の人生と同じ言葉を囁く。

「黒が一番高貴よ。強く握りなさい」

幼いセラは信じた。

黒石は彼女の魔力を吸い、伯母の娘へ流した。測定結果はゼロ。セラは王家の恥として塔へ送られ、伯母の娘が聖女となった。誕生日のたびに塔の窓から戴冠式の花火を見せられ、奪われた魔力で国が救われたと讃える歌を聞かされた。

処刑前夜、牢番が教えてくれた。黒石は属性石ではなく、魔力を奪う封印具。真の王族だけが反応させられるのは、台座に埋もれた無色石だと。

同じ黒石が、掌の前で鈍く光る。

セラは手を伸ばさず、透明な小石をつまんだ。

ヴァレリアの声が尖る。

「それは飾りよ。黒を選びなさい」

「飾りなら、私が持っても困らないでしょう？」

セラは小石を胸へ当てた。

最初は何も起きない。

伯母が勝ち誇った瞬間、透明な石の中に赤い火が灯り、青い水、緑の風、金の雷、白い光が順に渦巻いた。

七本の光が天井を貫く。

同時に、ヴァレリアの指輪が割れた。黒石へつながっていた細い魔力糸が露出し、その先は伯母の娘の測定器へ伸びている。

宮廷魔導士たちが一斉に立ち上がった。

「吸収術式だ」

「王女殿下の魔力を奪うための！」

ヴァレリアは黒石を床へ叩きつけようとしたが、セラが先に命じた。

「返して」

透明な石が震え、黒石から奪われていた魔力が奔流となって戻る。セラの頭上に王冠形の光が浮かんだ。

前の人生では、儀式の最後に《魔力なし・継承権剝奪》と表示された水晶板。

文字が一度すべて消える。

伯母が息を呑む前で、新しい文字が刻まれた。

《全属性適合》

《王統純度　測定上限超過》

首席魔導士はセラの前に膝をつき、かつて伯母の娘に向けた敬称を初めて彼女へ捧げた。

「唯一の正統継承者、セラ殿下」