信頼度ゼロの相棒

砂鐘ルカンの背後で、相棒《ミッドナイト》が黒剣を抜いた。
《信頼反撃》
味方から受けるダメージは、対象が攻撃者へ抱く信頼度％だけ増幅されます。
現在信頼度：１００。
二年間、ミッドナイトはルカンを庇い、回復し、秘密を守った。だから一撃で殺せる。
「振り向くな」
優しい声だった。
ルカンは前方のボスへ剣を向けたまま、信頼度表示を見る。百のまま。
「最初からＰＫだったのか」
「最初は違った。お前の所持品に帰還鍵があると知るまでは」
嘘ではない。だから余計に痛い。
ミッドナイトは剣を振り上げる。
ルカンは「信じない」と口にした。数字は変わらない。信頼度は言葉ではなく、本人の認識で決まる。
背中に刃の気配。
ルカンは二年間を思い返す。救われた夜。笑った朝。今の告白一つで全部が偽物になるわけではない。だから信頼を捨てられない。
ミッドナイトもそれを知っている。
「お前は優しい。最後まで俺を信じる」
刃が下りる。
その瞬間、ルカンは理解した。過去の相棒を信じることと、今の攻撃者へ命を預けることは同じではない。
《信頼度：１００→０》
黒剣は背中へ触れ、ダメージゼロで止まった。
ミッドナイトが目を見開く。
ルカンは振り返り、攻撃せずに帰還鍵を握る。
「二年間は本物だった。だから、今のあんたが戻るまで信用しない」
警備ボスがＰＫ行動を検知し、ミッドナイトを拘束する。
《信頼反撃ダメージ倍率：０％》
《対象の信頼度ゼロを確認》
拘束されたミッドナイトは、ルカンの信頼度が本当にゼロなのか何度も確認した。
「二年全部、消えたのか」
「消してないからゼロになった」
偽りだったと決めつければ、憎しみへ変わり、まだ相手を中心に生きることになる。ルカンは過去を過去として残し、今の判断だけを切り離した。
帰還鍵は一人用だった。ミッドナイトが欲しがった理由も、現実に病気の弟がいるからだと後で分かる。
ルカンは鍵を渡さない。代わりに警備へ事情を話し、別の帰還経路を探すと約束する。
信頼ゼロは、相手を見捨てる数値ではない。何をしても許される権利を一度取り上げるための距離だった。
《関係破綻ではありません――過去を否定せず、現在の刃へだけ信頼を渡さなかった自己防衛です》