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　榎並圭介は、駅前カフェの個室ブースを二時間予約していた。

　大手通販会社の「顧客体験部長」最終面接。ブースの壁には《通話可・飲食物の持込みは注文品のみ》と掲示されている。画面には役員三人が並び、榎並は柔らかな笑顔で語った。

「現場で働く人を尊重することが、最高のサービスにつながります」

　休憩に入ると、役員たちの映像が消えた。榎並はヘッドセットを首へ下ろし、呼び出しボタンを連打した。

　バリスタの室戸蒼が来る。

「コーヒーが冷めた。替えて」

「恐れ入ります。お持ちしてから四十分ほど――」

「言い訳は聞いてない。面接中なんだ。無料で新しいのを持ってくるのが気遣いだろ」

　蒼は、保温ポットの貸出しなら無料、作り直しは追加注文になると説明した。榎並は伝票を丸めて机の下へ落とし、ブースの扉を開けて店内を見回す。

「この店、音もうるさい。ミキサー止めさせて。あと隣の客の充電器を抜いて、俺のパソコンにつないで」

「ほかのお客様のものには触れられません」

「アルバイトは判断するな。責任者を呼べ」

「本日の責任者は私です」

　榎並は名札を見て笑った。

「若いね。客が誰かも分からないから、その年でコーヒーを運んでるんだよ。俺がこの会社に入れば、こういう店は評価一つで取引停止にできる」

　蒼は注文端末を閉じた。

「追加のコーヒーは、いかがなさいますか」

「もういい。面接が終わったら本部へ苦情を入れる。君の名前も覚えた。今日の売上より大きな損をさせてやる」

　そのとき、パソコンから小さく咳払いが聞こえた。

　榎並は振り返る。画面は暗いままだが、右上のマイク表示だけが緑に点灯していた。

『榎並さん』

　役員の一人の声だった。

「え、休憩では」

『映像のみ停止しました。音声は接続したままです』

　別の役員が続ける。

『当社が今回採用するのは、立場の弱い相手へ敬意を払える顧客体験部長です』

　画面が再び明るくなった。三人の前には、採点表が伏せられている。

『最終面接は、ただいまをもって終了します。不採用です』