一つだけ本当の質問

紫津ハルネは血の決闘場で、ＰＫ《尋問官パル》と向き合った。

《真実問答》

互いに一度だけ質問できます。

虚偽回答者は最大ＨＰの半分を失います。

ハルネのＨＰは四割。パルは満タン。質問を間違えれば勝てない。

パルが先に問う。

「お前は仲間を見捨てたことがあるか」

「ある」

ＨＰは減らない。

ハルネは三年前、逃げ遅れた仲間を置いて帰還門へ入った。その罪を隠していない。

パルは笑う。

「正直者は弱い。次はお前の質問だ」

何を聞いても、ＰＫは答えを用意している。殺した人数、目的、本名。嘘をつかなければ損はない。

ハルネは彼の剣先がわずかに震えるのを見た。

「私を殺した後、何も感じない自分でいられると思う？」

パルは即答する。

「思う」

最大ＨＰの半分が消えた。

彼は驚き、膝をつく。

「質問が曖昧だ！」

「だから本音で答えるしかなかった」

パルは人を殺すことではなく、殺した後に何かを感じる自分を恐れていた。無感情なＰＫを演じ続け、名前まで捨てた。

残りＨＰは半分。まだハルネより多い。

パルが斬りかかる。

ハルネは避けず、言う。

「感じてもいい」

剣が首元で止まった。

パルのＨＰがさらに一減る。攻撃を中断したためではない。質問への回答が現在も継続判定され、「何も感じない自分でいられる」という認識が崩れたのだ。

彼は剣を落とす。

《回答〈思う〉を虚偽と判定》

《継続認識の変化を確認》

決闘場の観客は、パルが剣を落としたことへ罵声を浴びせた。彼らは無感情なＰＫ同士の殺し合いを見に来ていた。

ハルネは自分の過去を語らない。仲間を見捨てた事実を正直に答えたからといって、許されたわけではない。

パルも同じだった。

「感じたら、殺したことが軽くなるのか」

「重くなる。でも、重いって分かる人間しか下ろせない」

真実問答は相手を裁く魔法ではなく、自分の認識から逃げられない場を作るだけだ。

パルは決闘辞退を選び、ＰＫ履歴の公開へ同意する。ハルネは勝利報酬を受け取らず、最初の被害者の名を彼に読み上げさせた。

《決闘勝者：紫津ハルネ――真実を言わせた者ではなく、相手が自分の嘘を信じ続けられなくした者》