宝箱は砂場の奥

　日曜の公園で、三人の大人が一枚の宝の地図を囲んでいた。

　マフィアの壬生森フランコは、売上金を隠した場所を示す地図だと思っている。

　刑事の天羽玄理は、その受け渡し現場を押さえるため来た。

　泥棒の朏しのぶは、駅でフランコのポケットから地図をすった。

　紙には、赤い滑り台、三本の桜、砂場の奥に大きな×印が描かれていた。

「箱はどれくらいだ」とフランコ。

「両手で持てる程度」としのぶ。

「中身は現金ですか」と玄理。

「見れば分かる」とフランコ。

　しのぶは、二人を分配相手だと思った。

「三等分でいい？」

「組へ戻す金だ」とフランコ。

「組？」と玄理。

「仲間の集まり」

「私は県警の集まりから来ました」

「警察？」

　フランコの顔がこわばる。

　しのぶは慌てて地図を丸めた。

「まあまあ。まず掘ってから、所属の話は」

「なぜ地図を持っている」とフランコ。

「あなたが落としたから」

「落としていない」

「では、ポケットから自主的に外へ出た」

「すったのか」

「拾う位置が少し高かっただけ」

　玄理は二人を交互に見た。

「話が早くて助かります」

　三人は砂場へ移動した。

　地図には《大人に見つからないよう、静かに掘ること》とある。

「子どもの字みたいですね」と玄理。

「偽装だ」とフランコ。

「犯罪者は丸文字も使う」としのぶ。

　赤いシャベルが置かれていた。しのぶが掘り始める。

「深さは？」

「三十センチ」とフランコ。

「地図には『犬一匹ぶん』と書いてあります」

「隠語だ」

「犬は警察を指す」と玄理。

「自分で言うんだ」

　やがてプラスチックの箱へ当たった。フランコは周囲を見張り、玄理は手錠を準備し、しのぶはふたへ手をかける。

「開けるぞ」

「証拠保全のため私が」

「中身はうちのものだ」

　三人で押し合っていると、黄色い帽子の少女、蓬莱一花が泣きながら走ってきた。

「私の宝箱！　お誕生日会で埋めたの！」

　箱の中には、動物シール百枚とラムネが入っていた。

　フランコは地図を裏返した。裏に《一花ちゃん七歳おめでとう》とある。

「私の地図は？」

　玄理がフランコの胸ポケットから別の紙を抜いた。

「こちらでは」

　しのぶがすったのは、その隣に入っていた子どもの地図だった。

「では解散ということで」

　しのぶが立つ。

　玄理は手錠を鳴らした。

「宝探しは、もう一件残っています」