ガラスの一カラット

　柴垣芙美の叫び声は、百貨店の宝飾階を端まで走った。

「指輪がない！　この清掃員が盗ったのよ！」

　名指しされた五十鈴塔子は、試着室の前でモップを止めた。芙美が出たあと、床を一度拭いただけだ。退職後に清掃会社へ再就職して三年、落とし物は必ず手袋をしたまま警備へ渡してきた。

「一カラットのダイヤよ。百八十万円。身体検査をして！」

　警備員が来るまで、塔子は自分のポケットに触れなかった。疑われた側が勝手に動けば、余計な疑いを招く。

　芙美はスマートフォンで警察を呼び、売場責任者には館内保険の損害申告書を出させた。購入店も鑑定書も「家にある」の一点張りだった。

「この店の管理責任だから、同じ品を今日中に用意して。慰謝料も」

　塔子は試着室の椅子の脚、排水口のない床、清掃用ワゴンを順に確認した。指輪は見つからない。

　ふと、芙美のバッグから垂れたスカーフに、小さな光が見えた。縁のほつれに、指輪が引っかかっている。

「こちらではありませんか」

　芙美は素早くもぎ取った。

「やっぱりあったじゃない。あなたが今、入れたんでしょう」

　警備員が防犯映像を確認する。芙美が試着室へ入る前、バッグへ指輪をしまい、スカーフを押し込む場面が映っていた。

「勘違いよ。見つかったなら終わり」

　芙美は損害申告書を取り返そうとした。

　塔子は指輪を一目見て、首をかしげた。

「こちら、本当に百八十万円のお品ですか」

「清掃員に何が分かるの」

「定年までは、この階で宝石鑑定をしていました」

　塔子は警備員の許可を得て、売場備品のルーペを当てた。石の内部に丸い気泡があり、台座の刻印も規格外。硬度確認をするまでもなく、ダイヤではなくカットガラスだった。

　ちょうど警察官が到着した。売場責任者は、芙美自身が署名した損害申告書を渡す。そこには《天然ダイヤモンド・購入価格百八十万円》と明記されている。

　警察官は指輪と書類を見比べ、芙美へ向き直った。

「虚偽の申告による保険金請求未遂として、お話を伺います」