否定疑問のはい

笠松壱成は、質問が終わるより早く「はい」と答えた。

宮前時雨も続けて「いいえ」と言う。

直後、時雨の足元だけが赤く光った。

二人の前には、割れた展示ケースと一枚の盗難カード。壁の規則は一つ。

〈「あなたは鍵を盗んでいないのですか」という質問へ、『はい』か『いいえ』で答えよ。虚偽回答者を脱落させ、真実回答者を解放する〉

二人とも鍵を盗んでいない。監視映像にも、展示ケースへ近づく二人の姿はない。鍵は最初から主催者のポケットにあり、否定疑問そのものが返事の向きを狂わせる罠だった。

時雨は「盗んでいないのですか」と聞かれ、英語の“Didn’t you steal it?”に対するつもりで「いいえ、盗んでいない」と考えた。だが日本語の「はい」は質問文の内容に同意し、「いいえ」は否定する返事として扱われる。

「盗んでいないのですか」

「はい」なら、「はい、盗んでいません」。真実。

「いいえ」なら、「いいえ、盗んでいます」。虚偽。

『会話では逆の用法もあります』

主催者が慌てて言う。

壱成は壁の小さな注意書きを指した。そこには「回答は質問命題への同意・不同意として機械解析する」とある。番組の海外配信向けに、判定を形式化した仕様だった。

「自然な会話の曖昧さを消したのは、あなたたちだ」

時雨の首輪が作動しようとする。壱成は展示ケースの破片を拾い、赤外線送信部へ反射させた。解除信号が時雨の首輪にも届き、針が止まる。

〈真実回答者、笠松壱成〉

扉が開いた。

時雨は膝をついたまま、苦笑する。

「私は正直に答えたつもりだった」

「だから、これは人間の嘘を裁く装置じゃない。文法の向きを裁く装置だ」

主催者は「はい」と「いいえ」だけなら簡単だと思った。だが短い返事ほど、何へ同意しているのかを見失いやすい。

壱成は時雨を支えて立たせる。

「嘘をつけない部屋で必要なのは、正直さだけじゃない。何を肯定したのか、最後まで見失わないことだ」