『存在しない試験日』

錦見岳は資格証明書を机の中央へ滑らせた。

「上級設備診断士、一昨年取得です。前職ではこの資格を生かし、保全責任者を務めました」

面接官の波多野榧は、証明書の日付を見た。九月十八日。大型台風で交通機関が止まり、試験が中止になった日だった。

「この日は、どの会場で受験を？」

「北都工業大学です」

「中止の連絡は来ませんでしたか」

「私の組だけ特別にオンラインへ切り替わりました」

役員が感心したように証明書の透かしを眺める。採用されれば法定点検の責任者になる予定で、資格手当の決裁書まで用意されていた。番号は公式形式で、認定団体の印影もある。

波多野は試験実施記録を開いた。彼女は当時、北都会場の主任試験官だった。中止決定後、答案用紙を封印し、受験者全員へ翌月の振替通知を送っている。オンライン試験は一人も行われていない。この事実は不正対策のため公表されず、会場責任者しか知らなかった。

「私は振替日に受けたのかもしれません」

錦見は慌てて、そう言い直した。

「証明書の日付だけ、元の予定日になったのでしょう」

波多野は認定団体の受験者ポータル履歴を映した。錦見のIDで振替通知が開かれたのは、試験翌月の二十日。だが受験申込はその三か月後で、初級試験に一度申し込んだだけだった。

次に、提出されたPDFのプロパティを開く。作成者は錦見本人。作成時刻は面接の前夜二十三時四十分。さらに前職のプリンター履歴には、退職直前に本物の資格証をカラーコピーした記録があり、所有者は同僚の名だった。

「同僚に作ってもらいました」

「今度は、偽造の共犯者を作るんですか」

錦見の指が、証明書の端を強くつかんだ。

波多野はそれを静かに押さえ、返さなかった。証拠として認定団体へ送るためだった。

「この日、試験会場にいたのは受験者ではなく、封印作業をした私です」

役員が採用予定印を外す音だけがした。