センター契約を破る

桃色のリボンが、卒業契約書に結ばれていた。

「センターはあなたに譲る。これは、そのための契約」

人気アイドルグループのリーダー、久世真帆は、前の人生と同じ優しい顔で言った。

末席のメンバーだった星川澪は、夢に手が届いたと思って署名した。だが契約はソロデビューではなく、グループ卒業と権利放棄の同意書だった。さらに、真帆の裏アカウントで行われていた誹謗中傷を、澪が一人で書いたと認める条項まで入っていた。

会見で謝罪文を読まされ、世間から消えろと叫ばれた夜、澪は楽屋の椅子へ戻った。

鏡前の電球。桃色のリボン。壁の時計は、生配信開始三分前。

真帆が契約書を押し出す。

「みんなも、澪ならセンターを任せられるって」

ソファのメンバーたちは目を伏せている。前回は照れているのだと思った。今なら、罪悪感でこちらを見られないのだと分かる。

澪はリボンをほどき、全頁を広げた。

「署名しません」

真帆の声が一段低くなる。

「今さら怖くなった？　この機会を逃したら、一生後列よ」

「後列でも、他人の罪を被るよりいい」

澪は第八条を指す。《契約者は過去に運用した全匿名アカウントの責任を認める》。

「私、匿名アカウントを持っていません」

「事務所が用意した定型文よ。細かいことを言わないで」

「では、なぜ謝罪投稿がもう予約されているんですか？」

壁の大型モニターには、生配信用の管理画面が開いていた。前の人生、会見後に一瞬だけ見えた投稿時刻を覚えている。澪はリモコンで予約一覧を表示した。

《星川澪より皆様へ――私が中傷アカウントを運用しました》

投稿予定時刻は、契約締結より前。

作成者欄には《久世真帆》。

他のメンバーが息を呑む。

真帆はモニターの電源を切ろうとした。だが生配信はすでに待機映像を流しており、管理画面もそのまま視聴者へ映っていた。

コメント欄が爆発する。

《契約前に謝罪文？》

《作成者、真帆って出てる》

《澪は罠にはめられてる？》

真帆が桃色のリボンを握り潰した。

「違う、これは演出の準備で――」

事務所代表が楽屋へ飛び込む。

「配信を止めろ！　いや、証拠保全が先だ。久世、端末から離れろ」

前の人生では配信開始と同時に、澪の公式プロフィールからグループ名が消えた。

時計が零を示す。

画面が更新される。

《契約未成立のため、星川澪の在籍権および公式アカウントは維持されます》

そしてセンター欄から消えたのは、真帆の名前だった。