生んだ身体の所有者

丹羽景孝は毎朝、妻・澄李の妊娠用身体へ栄養値を送る。子宮を失った澄李は、受精卵を移した貸出身体で十か月を過ごしていた。意識も移しているので、胎動は彼女自身が感じる。

二人は夜ごと、腹へ向かって名前を呼んだ。

予定日より一週間早く、陣痛が来た。

景孝が病院へ着くと、澄李は借り物の手で彼の腕をつかんだ。

「この子、せっかちだね」

数時間後、女の子が生まれた。泣き声が部屋へ響き、澄李は笑いながら泣いた。

出生登録の端末へ、二人で決めた名を入力する。

《母親：ボディリース東都株式会社》

《親権者：ボディリース東都株式会社》

景孝は画面を見直した。

身体レンタル中に生まれた子どもは、出産した身体の所有者へ帰属する。遺伝情報は父母を示しても、妊娠と出産の責任は身体所有者が負う。それが一つの規則だった。

「契約書には、身体から生じた付属物と書いてあります」

職員が該当箇所を示す。

爪、髪、血液、そして出生児。

澄李が赤ん坊を抱きしめる。

「私が産んだんです」

「意識の利用者は、出産者として登録されません」

会社から買い取り案内が届く。

《新生児譲渡価格：二千四百万円》

《本日中の決済で家族割引を適用》

景孝の住宅ローン審査では、子どもを持たない夫婦として評価されている。融資枠は八百万円しかない。

「払う。何年かかっても」

分割を選ぶ。

《対象物が成長し価値変動するため、分割不可》

対象物。

赤ん坊が泣く。澄李が胸へ寄せると、身体は母乳を出した。

授乳開始を検出した端末が警告する。

《会社資産の無断消費》

看護師が赤ん坊を引き離そうとする。

景孝は二人の間へ立った。警備員が呼ばれる。

澄李は貸出身体の返却期限を延長しようとした。しかし出産完了をもって妊娠用契約は終了する。

《返却まで　00:60》

「この身体を返したら、私は？」

「本体へ戻ります」

「この子は？」

「所有者の育成施設へ移送します」

一時間後、澄李の腕から力が抜けた。

意識を失った貸出身体から、会社職員が赤ん坊を受け取る。

出生証明には、景孝の名が《遺伝素材提供者》としてだけ載っていた。

娘の名前欄は空白だった。

会社が商品番号を付けるまで、二人が毎晩呼んだ名は、誰の子にも認められなかった。