硬貨の第三の面

蝉丸紺は、硬貨を立てた。

銀色の縁が投票台の細い溝にぴたりとはまり、表も裏も横を向く。硬貨を置く音がしなかったため、三人は紺がまだ迷っていると思った。

丹羽結仁が表、古森ミカも表、土橋鋭が裏を出した。壁の規則は簡潔だった。

《硬貨の上面が表の者と裏の者を数え、人数の少ない面を出した者を処刑する》

「倒せ」

土橋が低く言う。「硬貨は表か裏を出すものだ」

「縁も硬貨の面だよ」

「屁理屈だ。上面がなければ無効票で死ぬ」

「無効票の扱いは書いていない」

紺は人差し指を硬貨から離した。入室前、台の中央に不自然な溝があるのを見ていた。硬貨の厚みと同じ幅。主催者は毎回、硬貨を回収しやすくするための溝だと思っていたのだろう。

念のため、紺は親指を噛んで一滴の血を溝へ塗った。乾きかけた粘りが硬貨の縁を支える。机が揺れても倒れない。

終了音。

透明な蓋が降り、四枚の硬貨を固定する。紺の一枚だけが、薄い柱のように立っていた。

表、二名。

裏、一名。

該当なし、一名。

土橋の首輪だけが赤くなる。

「こいつも少数だ！」土橋は紺を指した。「該当なしは一人だろう！」

《規則が比較するのは、上面が表の者と裏の者です》

機械が答える。

《該当なしは比較対象の面ではありません》

丹羽が息を吐く。「最初から棄権するつもりだったのか」

「棄権じゃない。硬貨は置いた。上面を二択の外へ向けただけ」

土橋は台を揺らそうとしたが、蓋が硬貨を押さえている。紺の硬貨は、処刑灯の赤を縁だけで細く反射した。

「多数決は表と裏だ。第三の答えなんかない」

土橋の声が震える。

紺は彼を見た。開始前、土橋はミカを脅して裏へ誘い、自分だけ終了直前に表へ移るつもりだった。紺はその指の動きまで見ていた。

「第三の答えがないんじゃない。用意されていないと思い込んだだけだ」

首輪が外れる。

紺は立った硬貨を指で弾いた。解放された台の上で、それはしばらく回り、最後に表を向いて倒れた。

「倒れるまで待つ義務はなかった」